02 octubre 2008

La iniciativa empresarial

16. Las ventajas de la pequeña empresa

Cualquier empresario que estudie la posibilidad de crear una nueva compañía debe examinar las fortalezas de las empresas pequeñas en comparación con las grandes y aprovechar al máximo sus ventajas competitivas. Con una planificación cuidadosa, el empresario puede reducir las ventajas de las grandes empresas sobre su futura compañía, aumentando así sus posibilidades de éxito.

Las ventajas de las grandes empresas están bien documentadas: tienen más recursos financieros que las pequeñas y, por lo tanto, pueden proveer líneas completas de productos e invertir en desarrollo y mercadotecnia. Pueden aprovechar las economías de escala porque tienen grandes volúmenes de producción, lo cual abate sus costos y les permite ofrecer precios más bajos. Muchas empresas grandes gozan de credibilidad porque tienen un nombre bien conocido y cuentan con el respaldo de una gran organización.

¿Cómo puede competir una compañía pequeña?

En general, al poner en marcha una compañía pequeña se tiene más flexibilidad que en el caso de una grande y, además, se puede responder con más prontitud a los cambios en la industria o en la comunidad. Las compañías pequeñas pueden innovar y crear nuevos productos y servicios con más rapidez y creatividad que las grandes compañías, abrumadas por su propia burocracia. En respuesta a los cambios en las modas, la demografía o la publicidad de algún competidor, una compañía pequeña puede tomar decisiones en unos cuantos días, no en meses o años.

Una empresa pequeña puede modificar sus productos o sus servicios en respuesta a las necesidades de un solo cliente. El empresario o gerente término medio de una compañía pequeña conoce mucho mejor a sus clientes que el de una compañía grande. Si una modificación en los productos o los servicios, e incluso en el horario de trabajo de la empresa, puede beneficiar a los clientes, es posible que una empresa pequeña haga tales cambios. Es posible que permita incluso la intervención de los clientes en el desarrollo de sus productos.

Otra ventaja proviene de la intervención de personal altamente calificado en todos los aspectos de la puesta en marcha de una empresa pequeña. Esto se debe, en particular, a que los socios fundadores o los gerentes de la nueva compañía suelen realizar en ella en tareas inferiores a sus niveles de destreza habituales. Por ejemplo, cuando el empresario William J. Stolze ayudó a iniciar RF Communications en 1961 en Rochester, Nueva York, vio que tres de los fundadores provenían de la enorme corporación General Dynamics, donde ocupaban altos puestos de mercadotecnia e ingeniería. En la nueva compañía, el experto en mercadotecnia tenía el título de "presidente", pero en realidad su trabajo consistía en conseguir pedidos. Los altos ingenieros ya no eran supervisores, sino estaban dedicados al diseño de productos. Así lo comenta Stolze en su libro Start Up: "En el inicio de la mayoría de las empresas pequeñas que he conocido, los gerentes clave han descendido de posiciones de mucho mayor responsabilidad en grandes compañías y eso le confiere a la nueva compañía una enorme ventaja competitiva".

Una ventaja más en la puesta en marcha es que todos los participantes, es decir, el empresario, los socios que tenga, los asesores, los empleados e incluso los miembros de la familia, tienen un deseo apasionado y casi compulsivo de alcanzar el éxito. Esto los hace trabajar más y mejor.

Por último, muchas empresas pequeñas y compañías incipientes tienen una cualidad intangible que se presenta cuando las personas se dedican íntegramente a hacer lo que desean. Esa es "la iniciativa empresarial", el clima de diversión y emoción que se genera cuando las personas trabajan juntas para crear una oportunidad de éxito mayor de lo que en otras condiciones sería factible. Esto puede atraer también a los trabajadores y les inspira a dar su máximo esfuerzo.