24 января 2010 года

Технологическая революция

Технический прогресс в корне меняет характер экономической конкуренции, причем настолько стремительно, что правительство, политические лидеры и широкая общественность часто не поспевают за ним. Компьютерный век возник на стыке самых разных открытий и изобретений, в числе которых заслуживает особого упоминания микропроцессор, разработанный в 1971 году. Этот прорыв позволил совместить ключевые функции компьютера – двусторонние потоки информации и команд, обработку данных и хранение результатов в электронном виде – на одном-единственном кремниевом кристалле величиной с ноготь. Микропроцессор явился плодом трудов ученых корпорации Intel – созданной тремя годами ранее высокотехнологичной компании, которая сумела заручиться поддержкой богатых венчурных капиталистов, готовых рисковать большими деньгами, доверяя их непроверенным предпринимателям-новичкам. Район к югу от Сан-Франциско в штате Калифорния, который стал национальным центром компьютерных инноваций, обязан своим названием – Кремниевая долина – материалу, из которого изготовляются полупроводники.

До изобретения кремниевого микропроцессора компьютеры представляли собой массивные устройства, обслуживавшие нужды государственных учреждений и крупных корпораций. Работать на них могли только квалифицированные специалисты. Но в 1976 году два молодых недоучившихся в школе парня, Стив Джобс и Стив Возняк, смастерили компактный компьютер, содержавший все необходимые компоненты – микропроцессор, клавиатуру и монитор. Их детище, которое они назвали Apple I, открыло эру персональных компьютеров и ознаменовало начало компьютеризации во всех секторах экономики.

В короткий срок персональный компьютер (ПК) превратился в вездесущее незаменимое средство связи, развлечения и познания для дома и офиса. В 80-х годах компьютерный гигант IBM, с 50-х годов доминировавший на рынке универсальных вычислительных машин, выступил со своим собственным персональным компьютером, который быстро догнал и перегнал Apple. Однако доходность компьютерного бизнеса резко шла вниз, и фирму IBM в свою очередь вскоре выбили из производства ПК отечественные и азиатские конкуренты, которым удалось значительно снизить себестоимость своей продукции, заказывая на стороне максимально дешевые комплектующие.

В этой конкурентной борьбе главным триумфатором стала молодая компания Microsoft из города Редмонд в штате Вашингтон, специализировавшаяся не на аппаратном, а на программном обеспечении. Основатель компании Билл Гейтс осознал важность операционного матобеспечения, на котором работают персональные компьютеры, и взял курс на захват доминирующего положения в этом секторе. Фирмы по производству ПК кинулись копировать модель IBM, и программное обеспечение Гейтса, неуклонно укрепляя свои позиции за счет других операционных систем, превратилось в стандарт для этих машин. В итоге Microsoft стал класть себе в карман ровно половину выручки от продажи каждого персонального компьютера.

Билл Гейтс сказочно разбогател, поднявшись до уровня Джона Рокфеллера и Эндрю Карнеги – двух исполинов предыдущей эры динамичного экономического роста. Подобно обоим своим предшественникам, Гейтс подвергся нападкам со стороны конкурентов и правительства, не желавших примириться с его монополией. И опять-таки, подобно Рокфеллеру и Карнеги, Гейтс стал одним из самых щедрых филантропов в истории, жертвуя миллиарды на долгосрочные кампании по борьбе с болезнями в Африке и повышению уровня образования в Америке, а также на поддержку других начинаний гуманитарного свойства.

Персональному компьютеру не уступает по важности другой эпохальный технологический прорыв – интернет. Эта компьютерная сеть, включающая доступную для поиска “Всемирную паутину”, ускорила глобальный обмен информацией во всех видах – от спасательных технологий до террористических заговоров, от служб знакомств до сложнейших финансовых операций.

Как многие другие инновационные американские технологии, интернет явился порождением государственной научной политики. Идея автономной высокоизбыточной сети компьютерной связи была задумана для защиты компьютеров правительственных и научно-исследовательских учреждений в случае ядерного нападения на США. Но, невзирая на свое государственное происхождение, эта технология стала достоянием всего мира благодаря ученым-первопроходцам, таким как сэр Тим Бернерс-Ли и Винтон Серф, настоявшим на том, чтобы интернет оставался открытой и общедоступной системой.

( Распространено Бюро международных информационных программ Государственного департамента США. Веб-сайт: http://www.america.gov/ru )