23 janvier 2009

L'esprit d'entreprise des immigrés contribue à l'économie américaine

Une nouvelle étude évalue la contribution des chefs d'entreprise immigrés aux États-Unis.

M. Ali Reza Manouchehri

Par Burton Bollag
Rédacteur

Washington - Lorsque Ali Reza Manouchehri eut terminé ses études secondaires dans son pays natal, l'Iran, au milieu des années 1990, il entra dans l'entreprise de son père et passa les deux années suivantes à vendre du fil dans l'un des souks de Téhéran. Il immigra ensuite avec sa famille aux États-Unis et entreprit des études universitaires. À l'heure actuelle, il est à la tête d'une société en plein essor, MetroStar Systems Inc., qui est spécialisée dans la production de logiciels pour réseaux sociaux. Ces logiciels permettent de créer sur l'Internet des pages interactives, des blogs et des sites d'échange de connaissances connus sous le nom de « wikis ».

Selon M. Manouchehri, les relations actuelles entre les États-Unis et l'Iran n'ont pas porté atteinte à l'essor de son entreprise. Au contraire, elles l'ont facilité. Aussi bien aux États-Unis qu'en Iran, les gens sont avides de nouvelles sur ce qui se passe dans l'autre pays.

L'expérience de M. Manouchehri n'est pas tellement inhabituelle. D'après une étude récente, la probabilité que des immigrés créent une entreprise est 30 % plus élevée que celle pour les personnes nées aux États-Unis. C'est tout à fait logique, a déclaré l'auteur de cette étude, M. Robert Fairlie, qui est professeur d'économie à l'université de la Californie à Santa Cruz. « Quiconque consacre du temps et de l'énergie à émigrer possède évidemment l'esprit d'entreprise. »

M. Fairlie a indiqué que ce phénomène était courant dans le monde entier. Des études réalisées au Royaume-Uni, au Canada et en Australie montrent que les immigrés ont plus l'esprit d'entreprise que ceux qui sont nés dans les pays en question.

En se fondant sur des données du recensement de 2000 et de deux autres enquêtes, M. Fairlie a découvert que si les immigrés constituaient 12,5 % de la population, ils créaient 16,7 % des nouvelles entreprises. (Les entreprises appartenant à des immigrés sont aussi plus susceptibles d'échouer, de sorte que finalement la proportion de ces entreprises est pratiquement la même que la proportion des immigrés dans la population.)

En moyenne, les entreprises appartenant à des immigrés sont légèrement plus petites que les autres entreprises. Selon des estimations fondées sur les données du recensement de 2000, le montant total de leur chiffre d'affaires est de 67 milliards de dollars, soit 11,6 % du chiffre d'affaires de toutes les entreprises américaines qui est de 577 milliards de dollars.

Les immigrés habitent dans toutes les régions des États-Unis, mais ils sont plus nombreux dans certaines d'entre elles et y ont par voie de conséquence une incidence plus grande dans le domaine économique. Le chiffre d'affaires des entreprises dont le propriétaire est né est à l'étranger représente un quart du chiffre d'affaires de toutes les entreprises en Californie et près d'un cinquième dans les États du New York, de la Floride et du New Jersey.

Le plus grand nombre des chefs d'entreprise nés à l'étranger sont originaires du Mexique, ce qui n'est pas étonnant vu que les États-Unis comptent plus d'immigrés du Mexique que de tout autre pays. Toutefois, les Mexicains et les Latino-Américains créent en moyenne moins d'entreprises et réussissent moins bien que les personnes nées aux États-Unis.

En revanche, les immigrés en provenance d'Asie ont plus l'esprit d'entreprise et tendent à mieux réussir que les propriétaires d'entreprise nés aux États-Unis. Selon M. Fairlie, plusieurs facteurs expliquent ces tendances : les immigrés latino-américains ont en général un degré d'instruction plus faible que les personnes nées aux États-Unis, alors que le degré d'instruction des Asiatiques est plus élevé.

En outre, les Asiatiques tendent à tirer plus souvent parti de leur famille élargie, dont les membres qui ont une expérience en la matière jouent le rôle de tuteur auprès de ceux qui montent leur propre affaire. Les immigrés asiatiques bénéficient aussi plus souvent d'une offre de capitaux de démarrage de la part de membres de leur famille.

M. Manouchehri a créé son entreprise en 1999 avec deux autres étudiants lors de sa dernière année à l'université George Mason en Virginie. Il a indiqué que son père lui avait procuré des conseils et que divers membres de sa famille lui avaient fourni 200.000 dollars pour monter son affaire.

Son entreprise, MetroStar Systems, produisait à ses débuts des logiciels destinés à automatiser l'élaboration d'autres logiciels. À la suite du fort ralentissement en 2000 de l'activité des entreprises utilisant l'Internet, elle a connu une période difficile, mais l'obtention d'un marché public de l'État fédéral lui a donné un nouvel essor.

À l'heure actuelle, MetroStar Systems met au point, pour le compte du corps des marines et de la Garde nationale, des logiciels qui permettent aux marines et aux soldats qui reviennent de zones de combat d'échanger en ligne des informations sur ce qu'ils ont vécu afin d'éviter les troubles de stress posttraumatique. Une filiale de cette société élabore, pour le compte du département d'État, un jeu qui devrait être téléchargeable à partir du mois de février sur des téléphones mobiles. Ce jeu est destiné à informer les étrangers sur la vie aux États-Unis.

« Notre créneau est de créer des logiciels qui puissent établir des passerelles entre les cultures », a dit M. Manouchehri. Sa société, qui comptait 10 salariés et dont le chiffre d'affaires était de 600.000 dollars en 2002, a maintenant 62 salariés et un chiffre d'affaires de 7,4 millions de dollars.

Selon l'étude de M. Fairlie, les entreprises appartenant à des immigrés sont particulièrement nombreuses dans le secteur de la restauration et dans celui des nouvelles technologies. Dans la Silicon Valley en Californie, qui constitue le centre des nouvelles technologies aux États-Unis, un quart des entreprises sont dirigés par des immigrés d'origine chinoise et indienne.

Toutefois, malgré une certaine concentration, les entreprises appartenant à des immigrés sont réparties dans toutes les branches d'activité du pays, a fait remarquer M. Fairlie.