Économie et commerce | La croissance par l'ouverture des marchés
17 avril 2009
Un entrepreneur apprend aux gens à réduire leur facture d'électricité
Sa nouvelle entreprise permet de surveiller la consommation d'électricité de partout.
Washington - Luke Fishback est un jeune chef d'entreprise qui a eu une bonne idée sur ce que l'on peut faire pour conserver de l'énergie. La solution qu'il propose est peu coûteuse, facile à mettre en œuvre et elle permet de réaliser des économies en réduisant la consommation d'électricité.
Visant à tirer parti de la montée du mouvement en faveur de la protection de l'environnement, M. Fishback a fondé une entreprise qui se charge d'installer un compteur électrique dans la cuisine et de le relier à l'Internet, ce qui permet de vérifier, à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit, quelle est sa consommation d'électricité.
Son entreprise, VisibleEnergy, est actuellement dans sa petite enfance. Son objectif initial était d'obtenir la participation de 100 ménages à un projet pilote, mais il en est encore au stade de la recherche et du développement et, tant que cette phase ne sera pas terminée, il se limite à une dizaine de ménages. L'avenir dira si des utilisateurs d'énergie mieux informés font des consommateurs plus avisés.
« Quand j'ai acheté une maison, j'ai constaté que l'on pouvait faire un tas de choses. Il y a tant de maisons où les possibilités d'amélioration du rendement énergétique sont là, à portée de la main. J'ai cherché à réaliser des économies chez moi », dit M. Fishback, âgé de 28 ans.
Et pour ce faire, il a installé un compteur (30 dollars) dans sa cuisine et l'a relié à son site Internet. En surveillant sa propre consommation d'électricité, il a pu réduire sa facture mensuelle de 150 dollars à 90 dollars. Quelques mois plus tard, il avait réalisé des économies supplémentaires et sa facture n'était plus que de 65 dollars. Globalement, depuis qu'il surveille sa consommation, il a réduit ses frais d'électricité de moitié.
« Le fait de savoir combien d'énergie on consomme facilite les changements de comportement. Quand vous savez combien cela coûte, vous pensez plus facilement à éteindre la lumière en sortant d'une pièce », dit M. Fishback. En sus de l'installation de compteurs électriques destinés aux cuisines, il crée des outils fondés sur l'Internet pour donner aux gens des informations en temps réel sur leur consommation d'électricité. « En termes très simples, explique-t-il, nous sommes les Weight Watchers de l'énergie ménagère. Nous analysons la consommation énergétique des gens et nous leur montrons comment réduire de moitié leur facture d'électricité. »
Disposant de très peu de fonds personnels à investir pour lancer son entreprise, M. Fishback espère mobiliser 200.000 dollars auprès d'investisseurs disposés à prendre des risques en faveur d'une petite entreprise qui pourrait bien être appelée à grandir. Il est actuellement en train de mettre au point le compteur électrique qu'il prévoit de faire breveter.
Il espère également attirer des entreprises privées disposées à placer des annonces pour d'autres produits de conservation énergétique sur son site web et convaincre les compagnies de services publics de promouvoir l'efficacité énergétique auprès des consommateurs.
La voie que suivent les entrepreneurs
Les entrepreneurs ont toujours été le moteur de la croissance économique américaine. Le fondateur de Microsoft, Bill Gates, a fait ses débuts dans le sous-sol de la maison de ses parents pendant son adolescence et, selon le magasine Forbes, il est aujourd'hui l'une des personnes les plus riches au monde.
Il y a aux États-Unis une foule d'autres entrepreneurs qui essaient de développer une idée originale, comme le fait Luke Fishback. En moyenne, selon l'indicateur d'activité entrepreneuriale de Kauffman, au cours des 10 dernières années, 437.000 entreprises par mois ont été créées.
M. Fishback s'est lancé dans sa première entreprise commerciale à l'âge de 14 ans, dans sa ville natale de Lincolnton (Géorgie). Comme Bill Gates, il travaillait dans le sous-sol de la maison familiale.
Ayant constaté que ses voisins devaient transporter eux-mêmes leurs ordures jusqu'à la décharge municipale, Luke Fishback a vu là un marché potentiel. Il a donc lancé une entreprise de ramassage d'ordures ménagères pour les 25 maisons de son quartier rural.
Il a ainsi gagné quelques milliers de dollars pendant ses études secondaires, au moyen d'une benne à ordures louée et entreposée sur la propriété familiale.
M. Fishback avait pour modèle son père, qui avait lancé une petite entreprise à domicile de fourniture d'oxygène, qu'il a cédée il y a une dizaine d'années. Le frère de M. Fishback, qui conseille les « jeunes pousses » techniques, l'aide également.
Luke Fishback, qui a quitté le secteur du ramassage des ordures à la fin de ses études secondaires, est allé au Dartmouth College, où il a obtenu sa licence et sa maîtrise en ingénierie. Après avoir travaillé quatre ans dans le domaine de l'ingénierie spatiale à la Lockheed Martin Space Systems Company en Californie, il est allé s'établir en Caroline du Nord, bien déterminé à développer sa nouvelle idée.
Actuellement sans emploi rémunéré, son épouse et lui vivent de leurs économies et se nourrissent principalement de sandwiches au beurre d'arachides et à la confiture, pendant qu'elle fait des études de gestion à l'université Duke de Durham (Caroline du Nord).
Mais lorsque Luke Fishback parle de la robustesse de son modèle d'entreprise, il déborde d'optimisme. « Quand on regarde toutes ces nouvelles technologies évoluées, on oublie un peu qu'il y a des choses que l'on peut faire soi-même, aujourd'hui, pour aborder la question de l'énergie dans une perspective plus rationnelle », dit-il.
Luke Fishback a un blog sur son entreprise à www.visibleenergy.blogspot.com.
Pour de plus amples informations sur les caractéristiques des entrepreneurs, voir « Qu'est-ce qui fait de quelqu'un un entrepreneur ? », extrait de la publication des Programmes d'information internationaux intitulée Principes de l'entrepreneuriat.
La rédactrice Sarah White a contribué au présent article.
