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10 avril 2009
La transition de Pittsburgh de ville ouvrière à ville verte
Créer une économie fondée sur de nouvelles sources d'énergie exigera une collaboration à grande échelle.
Washington - Quelque chose pousse à Pittsburgh. Mais au lieu des aciéries et autres usines de l'industrie lourde qui firent sa gloire d'antan, il s'agit d'hectares dorés de tournesols, plantés en plein centre urbain.
Ces fleurs jaunes et noires sont un indice de la transformation actuelle de Pittsburgh, qui passe d'une économie industrielle avec toute sa pollution afférente, à une économie écologique durable. Cette évolution lui a valu d'être placée sur la liste de la revue Forbes des dix premières villes des États-Unis comptant le plus grand nombre d'emplois « verts », c'est-à-dire liés à au secteur de l'énergie propre. (Voir notre carte des villes vertes.)
« Pittsburgh a des ressources géologiques importantes - pétrole, gaz naturel et charbon - et c'est pourquoi nous avons été en mesure de bâtir les États-Unis », a dit à America.gov Bernie Lynch, une conseillère en développement économique dans cette ville. « Notre plus grand défi est de savoir comment nous pouvons (...) utiliser ces ressources abondantes dans une économie plus propre et plus verte. »
Une façon de relever ce défi s'est révélée être le tournesol. De jeunes travailleurs en ont planté dans le cadre d'un partenariat entre les services municipaux d'aménagement et l'organisation sans but lucratif Growth Through Energy and Community Health (Croissance via l'énergie et la santé des collectivités ou GTECH).
Le tournesol attire le plomb et autres métaux lourds qui se trouvent dans le sol, et ses graines sont utilisées pour produire du biocarburant. Sa présence sur des terrains vagues en zone urbaine augmente la valeur des propriétés adjacentes, selon le directeur de GTECH Andrew Butcher. Les élèves des écoles secondaires qui les plantent s'instruisent ainsi sur l'énergie renouvelable et sur la gestion des ressources naturelles - domaines qui devraient offrir de plus en plus d'emplois.
Ce projet, affirme M. Butcher, « représente une façon unique d'introduire une économie verte dans des collectivités jusque-là défavorisées et marginalisées ». « Nous œuvrons de concert avec les propriétaires fonciers… pour transformer des terrains vides et inutiles en des biens positifs et productifs pour les collectivités ».
Il existe à Pittsburgh 20.000 terrains vides avec une superficie totale dépassant 4.000 hectares, soit 10 % de la ville, a précisé M. Butcher. La récession aux États-Unis ayant déplacé les commerces et les personnes, plusieurs villes pourraient suivre le scénario de Pittsburgh, telles Cleveland et Youngstown dans l'Ohio, et Détroit au Michigan. En effet, GTECH prévoit de lancer un projet semblable à La Nouvelle-Orléans (Louisiane).
Le projet tournesol met en relief les défis à relever pour développer une économie qui soit moins polluante et plus efficace dans l'utilisation de l'énergie, et ce, même dans un État qui en 2008 avait promulgué une loi sur l'indépendance énergétique allouant 650 millions de dollars en mesures d'incitation. Plusieurs parties intéressées doivent œuvrer de concert pour atteindre ces objectifs : syndicats, gouvernements, industries, experts scientifiques, consommateurs et groupes sans but lucratif.
Les dirigeants de Pittsburgh travaillent à encourager tous ces groupes à bâtir des industries dynamiques basées sur l'énergie propre à une échelle plus vaste que celle de pots de fleur. Qu'il s'agisse d'énergie solaire, de biofioul, d'immeubles verts, de produits chimiques verts ou d'énergie nucléaire, il y a beaucoup d'activités à Pittsburgh.
Celle-ci a entamé des initiatives pour accroître la demande pour les énergies renouvelables en installant par exemple des chauffe-eau solaires dans les casernes de pompiers, établissant un fonds de 100.000 dollars pour financer des programmes favorables à l'environnement et en mettant des filtres à particules sur les camions à ordures de la ville qui roulent au biodiesel.
« Qu'il s'agisse de transformer en espaces verts des dizaines de lopins vides, rouler avec des camions au biodiesel propre, ou installer des feux de circulation qui utilisent moins d'énergie, notre ville a l'élan nécessaire pour passer à l'étape verte suivante », a déclaré le maire de Pittsburgh Luke Ravenstahl.
Pour parvenir à concrétiser le genre de transformation nécessaire à Pittsburgh et sa région, les responsables gouvernementaux doivent travailler en étroite collaboration avec toute la population.
Pour avoir une idée de l'envergure de la tâche à accomplir, on peut se pencher sur l'exemple de l'initiative Pittsburgh Green Innovators. Celle-ci rassemble 29 entités - gouvernement, organisations sans but lucratif, monde des affaires, groupes philanthropiques, secteur de l'éducation et syndicats - qui collaborent pour former une main-d'œuvre qui aura les talents nécessaires aux emplois verts et pour promouvoir la croissance dans les secteurs industriels faisant appel à des techniques propres.
Cette alliance souhaite établir un centre pour offrir de la formation, abriter des conférences, présenter les nouveaux produits environnementaux et encourager les innovations écologiques, a indiqué Mme Lynch. Les responsables du groupe envisagent de créer ce centre sur un campus scolaire où ils fourniraient des programmes professionnels et techniques de même qu'une formation professionnelle pour les ouvriers du bâtiment et autres travaux manuels. En tant que campus vert, les immeubles serviront eux-mêmes de leçon écologique, et une serre est également prévue, a ajouté Mme Lynch.
Les syndicats, les établissements d'enseignement, les groupes sans but lucratif et les entreprises auront des bureaux sur le campus, notamment le Syndicat international des ingénieurs de machinerie, l'université d'État de Pennsylvanie, et le Pittsburgh Gateways, un groupe de promotion de nouveaux commerces et de sociétés de création de produits verts.
Les éducateurs auront pour tâche de travailler en étroite collaboration avec les cadres des industries et autres employeurs pour former une main-d'œuvre aux dernières avancées scientifiques environnementales quand les emplois liées à celles-ci seront disponibles.
« Nous essayons de créer des emplois », a dit à America.gov Jeaneen Zappa, directrice du programme de promotion de commerces verts pour le groupe sans but lucratif Green Building Alliance. « Nous envisageons de créer tout un programme de formation pour les personnes qui travaillent à amener les immeubles aux normes nationales d'utilisation de l'énergie afin qu'elles apprennent à installer correctement les isolants thermiques. »
Dans une économie fondée sur les nouvelles énergies, les travailleurs devront savoir comment installer des panneaux et chauffe-eau solaires et des robinets à débit réduit. Que ce soit amener les immeubles aux nouvelles normes, faire des recherches pour remédier aux problèmes de la composition du sol, ou formuler une architecture écologique, les tâches des nouveaux travailleurs verts exigeront des talents de tous les niveaux.
« Les bâtiments consomment 60 % de l'énergie que nous utilisons quotidiennement », a souligné Mme Zappa. « C'est un pourcentage beaucoup plus important que celui du secteur des transports tout entier. »
Afin d'avoir un bâtiment vert, il faut avoir accès à des produits qui permettront à cette structure d'utiliser l'énergie de manière efficace. C'est pourquoi l'alliance œuvre de concert avec les fabricants de matériel. « Il s'agit d'encourager les activités économiques qui fourniront les produits et les services nécessaires aux immeubles verts », a ajouté Mme Zappa. « Nous tentons d'aider les responsables de la manufacture à mettre au point les produits et les talents nécessaires à une économie verte. »
