Économie et commerce | La croissance par l'ouverture des marchés
14 octobre 2008
Chapitre 5 : Les travailleurs et la productivité
Une main-d'œuvre nombreuse et qualifiée est indispensable à la bonne santé de l'économie américaine.
(L'article ci-après appartient à la publication du département d'État intitulée USA : L'économie en bref.)
Selon le Council on Competitiveness, le haut niveau de vie de l’Amérique « est dû au fait que les travailleurs américains sont parmi les plus productifs du monde et qu’aux États- Unis la proportion de la population qui travaille est plus élevée que dans beaucoup d’autres pays ».
Tout au long de l’histoire des États-Unis ou presque, la population active s’est développée régulièrement, soutenant l’expansion économique. Les immigrants constituaient une importante source de main-d’œuvre, tendant à s’accroître notamment pendant les périodes de faible chômage, lorsque la demande augmente.
À la fin de 2006, environ 146 millions d’Américains occupaient des emplois rémunérés et 7 millions étaient au chômage ; le total de 153 millions représente la troisième plus grande population active du monde, après celles de la Chine et de l’Inde.
Près des deux tiers des Américains en âge de travailler font partie de la population active. Les femmes et les hommes représentent respectivement environ la moitié. Quelque 15 % sont d’origine étrangère. Et 5 à 6 % ont plus d’un emploi.
Le secteur privé emploie 85,5 % des actifs américains, et les pouvoirs publics le reste. Nombre de personnes travaillent à leur compte – plus de 10 millions en 2005 – même si certaines partagent leur temps entre leur travail et un autre emploi. La plupart des actifs travaillent pour un autre employeur dans près de 6 millions d’entreprises américaines. Ces entreprises ont en général moins de 20 employés.
Les travailleurs américains sont souples. L’augmentation relativement régulière du nombre d’emplois dissimule en fait un déplacement de la charge du chômage – les gens changeant d’emploi.
Chaque année, en moyenne, 10 % des emplois disparaissent tandis qu’une proportion un peu plus importante est créée.
« Les statistiques montrent que chaque mois des millions d’Américains quittent leur emploi et des millions d’autres sont embauchés », écrivait en 2006 Robert Kimmit, secrétaire adjoint américain au Trésor. « Voici ce que nous voulons : une économie dans laquelle les personnes qui souhaitent gravir les échelons puissent bénéficier du plus grand nombre de débouchés possibles. » En général, les travailleurs américains n’ont pas à subir un chômage de longue durée.
En 2005, seuls 12 % des chômeurs américains n’avaient pas retrouvé d’emploi au bout d’un an, contre 46 % dans l’Union européenne.
D’autres facteurs contribuent à la productivité des travailleurs américains, notamment l’importance accordée à l’éducation, y compris la formation technique et professionnelle, ainsi que la volonté de changer et de faire des expériences.
Tous les employés ne quittent pas volontairement leur emploi, bien sûr. Les licenciements massifs par de grandes sociétés sont courants – ainsi, en 2006, 13 998 sociétés ont procédé à des licenciements massifs. De la fin 2005 au début de 2007, les trois grands constructeurs automobiles – General Motors Corporation, Ford Motor Company et DaimlerChrysler AG – ont supprimé plus de 90 000 emplois. Entre août 2001 et octobre 2006, les compagnies aériennes américaines ont licencié 170 000 employés.
Bien que les travailleurs américains aient depuis longtemps le droit de se syndiquer, seuls 12 % d’entre eux étaient membres d’un syndicat en 2006, contre environ 35 % un demi-siècle plus tôt.
La catégorie la plus importante de travailleurs américains comprend près de 23 millions de personnes dans des emplois administratifs ou de bureau, tels que réceptionnistes, secrétaires et employés d’hôtels. Les catégories d’employés qui perçoivent les salaires moyens les plus élevés, plus de 80 000 dollars par an, ont un emploi dans les domaines du management ou du droit. Les personnes qui perçoivent les salaires moyens les plus bas, moins de 20 000 dollars par an, travaillent dans les services liés à la restauration.
Et quel rôle l’État joue-t-il dans l’économie américaine ?
