Économie et commerce | La croissance par l'ouverture des marchés
14 octobre 2008
Chapitre 4 : Petites et grandes entreprises
Quelle qu'en soit la taille, elles apportent toutes des atouts particuliers
(L'article ci-après appartient à la publication du département d'État intitulée USA : L'économie en bref.)
Les petites entreprises, celles ayant moins de 500 employés, jouent un rôle de premier plan dans l’économie américaine.
Elles peuvent répondre rapidement aux fluctuations de la conjoncture et aux besoins du consommateur en apportant des solutions techniques novatrices aux problèmes de production. Leur part du PIB hors agriculture a atteint 50,7 % en 2004.
Selon l’U.S. Small Business Administration, « sur les quelque 26 millions de firmes aux Etats-Unis, la plupart sont très petites : 97,5 % d’entre elles ont moins de 20 employés. Pourtant, ces entreprises cumulent la moitié du PIB réel hors agriculture, et elles ont créé 60 à 80 % des nouveaux emplois nets au cours de la dernière décennie. » Nombre de chefs d’entreprise ont commencé à bricoler sur des machines assemblées dans un garage. Quelques-uns ont rapidement transformé de petites entreprises en puissantes sociétés. Quelques exemples : le fabricant de logiciels Microsoft, le service de livraison Federal Express, le fabricant de vêtements de sport Nike, le prestataire de services en ligne AOL et le glacier Ben & Jerry’s.
Nombre de petites entreprises sont dirigées par des femmes et leur appartiennent. En 2002, ces entreprises représentaient 28 % de l’ensemble des sociétés américaines à l’exception des exploitations agricoles, 6 % de la totalité des travailleurs américains et 4 % des recettes des entreprises du pays.
Des personnes issues des minorités ethniques dirigent de petites entreprises. En 2002, sur toutes les entreprises non agricoles, 6,8 % appartenaient à des Hispaniques, 5,2 % à des Afro- Américains, 4,8 % à des Amérasiens, 0,9 % à des Amérindiens ou des personnes originaires de l’Alaska, et 0,1 % à des natifs d’Hawaii ou d’autres îles du Pacifique.
Les petites entreprises emploient près de la moitié de la maind’oeuvre du secteur privé, laquelle compte environ 153 millions d’employés. En 2003, la petite entreprise moyenne avait un site industriel et 10 employés ; la grande entreprise moyenne, 61 sites industriels et 3 300 employés.
Nombre d’entreprises américaines sont organisées comme des sociétés cotées en Bourse. Pour se procurer des fonds, les sociétés vendent des actions (des parts de leur capital) ou des obligations (emprunts) à des investisseurs. Les banques commerciales prêtent aussi directement de l’argent aux entreprises. Les pouvoirs publics au niveau fédéral et des Etats appliquent des réglementations pour assurer la sécurité et la stabilité de ce système financier.
Une grande société peut appartenir à un million de personnes ou plus, qui pour la plupart possèdent des actions représentant de minuscules fractions de la valeur totale de l’entreprise. Environ la moitié de tous les ménages américains possèdent des actions cotées en Bourse, directement ou par l’intermédiaire de sociétés d’investissement ou de plans d’épargne retraite.
« La majorité des travailleurs américains sont des acteurs de nos marchés financiers », a déclaré Christopher Cox, président de la Securities and Exchanges Commission, dans un discours prononcé en 2007. « Il est de plus en plus vrai [...] que ce qui est bon pour les investisseurs américains est bon pour le peuple américain. » Parce que les actionnaires ne peuvent gérer eux-mêmes les affaires d’une société, ils élisent un conseil d’administration pour définir la politique générale. Les conseils des sociétés confient les décisions de gestion quotidienne à un administrateur général.
Tant que ce dernier a la confiance du conseil d’administration, il jouit d’une grande liberté d’action. Mais des actionnaires unis peuvent obtenir un changement de direction. Ainsi, entre 2004 et 2006, des conseils d’administration ont évincé les présidents ou les administrateurs généraux de plusieurs grandes sociétés pour cause de mauvais résultats ou comportement contraire à la morale.
La plupart des sociétés sont petites, d’autres gigantesques. En 2006, une année record pour les prix du pétrole, Exxon Mobil Corporation a annoncé un bénéfice annuel record pour une société américaine de 39,5 milliards de dollars – plus de 75 000 dollars par minute – sur des recettes de 347 milliards de dollars. La même année, les magasins Wal-Mart arrivaient au premier rang pour les recettes des sociétés avec 351 milliards de dollars.
Mais si l’économie est productive n’est-ce pas grâce aux travailleurs ?
