Économie et commerce | La croissance par l'ouverture des marchés
18 juin 2008
Nancy Chang, cofondatrice de la société Tanox
Portrait d'une créatrice d'entreprise immigrée, originaire de Taïwan
« Si l'on croit vraiment à une idée, la meilleure façon de s'y prendre est de s'investir dans cette idée », déclare Nancy Chang, cofondatrice de Tanox, société spécialisée dans la biotechnologie établie à Houston (Texas), qui compte près de 200 salariés et dont le chiffre d'affaires a atteint près de 45 millions de dollars l'an dernier.
Rares sont les personnes qui suivent les cours de deux professeurs dont l'un deviendra lauréat d'un prix Nobel et l'autre premier ministre de son pays. Nancy dit que c'est la chance d'avoir été l'élève de ces professeurs qui lui a donné le courage de quitter Taïwan pour venir étudier à l'université Brown, alors qu'elle parlait à peine l'anglais. Durant le vol à destination des États-Unis, elle lit le livre de James Watson sur la découverte de la structure en double hélice de l'ADN, ce qui l'amène à changer de sujet principal d'études en faveur de la biologie, qu'elle n'a jamais étudiée auparavant.
L'année suivante, Nancy figure parmi les premiers étudiants étrangers de la faculté de médecine de l'université Harvard. Elle apprend par la suite qu'elle est le premier important chef d'entreprise à sortir de cette faculté. Après Harvard, elle travaille dans les laboratoires Hoffman-La Roche grâce à un visa de travail et devient plus tard directrice du groupe de biologie moléculaire de la société Centocor. Elle enseigne à l'École de médecine Baylor (Texas) et a sept brevets à son actif.
En 1986, Nancy cofonde Tanox, dont elle est la présidente-directrice générale de 1990 à 2006. Tanox, dont la création était en partie l'aboutissement d'une passion et d'un rêve, est spécialisée dans la mise au point d'un médicament contre l'asthme due à une allergie. À l'époque, la mise au point de ce médicament était contraire à l'idée qu'on se faisait des causes de l'asthme. Sa persévérance est payante ; en juin 2003, l'Administration fédérale des produits pharmaceutiques et alimentaires (U.S Food and Drug Administration ou FDA) autorise la mise sur le marché de Xolair, premier produit biotechnique agréé pour le traitement des personnes souffrant d'asthme dû à une allergie. Xolair est fabriqué dans le cadre d'un accord entre les sociétés Tanox, Genentech et Novartis Pharma.
Lorsque Tanox est cotée en Bourse en avril 2000, elle obtient 244 millions de dollars, ce qui, à l'époque, constitue l'offre publique initiale la plus importante pour une société spécialisée dans la biotechnologie.
À l'heure actuelle, Tanox met au point TNX-355, un anticorps contre le virus du sida. Cette société est en pourparlers avec la FDA au sujet des essais cliniques de ce médicament. Nancy Chang, qui est maintenant présidente du conseil d'administration de Tanox, se déclare passionnée par l'étude du sida depuis l'époque où, en tant que jeune chercheuse, elle travaillait dans l'un des premiers laboratoires spécialisés dans la lutte contre cette maladie.
« Je suis arrivée aux États-Unis remplie de crainte, mais j'ai découvert que si on travaille bien et si on aspire à concrétiser une idée, on trouve aux États-Unis des gens prêts à vous aider et à vous donner une chance, souligne Nancy. La vie est riche de possibilités. J'adore tout simplement ce pays. »
Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.
Note : le présent portrait a paru pour la première fois dans une étude sur les créateurs d'entreprise immigrés et sur la compétitivité des États-Unis (American Made : the Impact of Immigrant Entrepreneurs and Professionals on U.S. Competitiveness), réalisée pour le compte de la National Venture Capital Association, sous la direction de Stuart Anderson, de la National Foundation for American Policy, et de Michaela Platzer, de Content First LLC.
