2009.03.18

美国在走向新的大萧条吗？

1935年4月排队申请到新泽西纽瓦克铁路开凿工程上挥锹抡镐的人们。

美国国务院国际信息局《美国参考》

特约撰稿人Burton Bollag

华盛顿──89岁的艾琳·霍布森(Irene Hobson)仍记得上个世纪30年代大萧条时期的困苦情景。例如，在她家所在的华盛顿的一个普通街区，不断有男人在人行道上边走边叫卖苹果。她的母亲靠为别人洗衣服来挣钱养家。她回忆说："请我母亲洗衣服的人会送衣服给她。" 所以，这使她和四个兄弟姐妹有衣穿。

今天，随着失业率的上升和经济进一步衰退，越来越多的人担心大萧条会在美国重演──那时有四分之一的劳动力失业，数百万计的美国人陷入贫困。

据CNN/舆论调查公司(CNN/Opinion Research Corporation)于3月17日公布的一项调查，在被调查者中，45%的人认为明年可能会出现类似于30年代的大萧条，而2008年12月持这一看法的应答者为38%。

对大萧条的定义是，国内生产总值(GDP)──即一个国家产出的全部产品和服务的总值──持续下滑10％以上。经济衰退则指相对较小幅度、持续时间较短的经济下降。自从二次世界大战以来，美国远未出现过任何近似大萧条的情况。最严重的经济衰退发生在1973年到1975年，当时实际国内生产总值下降了4.9%。

美国高层官员表示，出现大萧条的危险极其微小。美联储(Federal Reserve)主席本·伯南克(Ben Bernanke)在接受哥伦比亚广播公司（CBS）电视节目《60分钟》（60 Minutes）的采访时──他很少接受媒体采访──指出，大萧条的风险已被"避免"。

但是，目前的危机仍与30年代有令人不安的相似之处。当时与现在一样，银行倒闭，企业和消费者得到信贷越来越难。当时与现在一样，股票市场的大幅下降使股权人的财富急剧减少。在过去17个月里，道琼工业平均指数(Dow Jones Industrial Average)跌落了52%。在股票市场1929年达到高峰值后的三年内，股票下跌了89%。

奥巴马总统的一位主要经济顾问克里斯蒂娜·罗默(Christina D. Romer)说，早年的危机要严重得多。她通过比较几个关键指数说明这点。例如，美国的失业率现在达到8.1%，但是在30年代危机最严重时，失业率达到将近25%。在30年代，没有现在这么多的社会保险网来缓解失业造成的影响。今天的国内生产总值比高峰期下降了2%，而在大萧条时期，国内生产总值在1929年至1933年期间下降了25%以上。

这两次危机的一个关键区别是政府的应对措施。大多数经济学家指出，在大萧条的最初几年，政府采取的政策更加重了危机。由于经济下降，银行难以追回贷款，人们惊恐不安，纷纷从银行取出存款，从而导致将近50%的银行关门倒闭。生产、借贷和个人财富全面崩溃。

在1929年发生危机后的头几年，政府采取了保守措施，紧缩货币供应，任凭银行倒闭，没有采取多少刺激经济增长的措施。位于纽约市的哥伦比亚大学政治经济学教授沙雷恩·奥哈洛伦(Sharyn O'Halloran)说："胡佛总统(Herbert Hoover)当时认为，经济下滑是好事，可以淘汰无效经济活动。"

这种无为政策到1933年富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)当选总统才发生变化。罗斯福总统实施新政(New Deal)，通过大规模政府开支创造就业，并恢复了一些经济活动。

面对当前的危机，美国政府采取了积极应对行动。2008年秋，政府官员发出严重警告，若不采取行动，将可能导致大萧条再次发生。政府因此拿出数千亿美元来拯救银行和保险公司。奥巴马总统自1月份上任以来，扩充了这项政策，施行了大规模的刺激方案。

与30年代不同的另一个方面是，美国及其贸易伙伴在努力抵制保护主义。在30年代发生大萧条时，包括美国在内的很多国家试图通过提高进口商品的关税来保护本国工业。这种做法导致世界贸易灾难性收缩，进一步加深和延长了危机。

今天，世界贸易在近30年来第一次开始出现收缩，但是与30年代不同的是，各国政府今天在努力协调政策，并保证不向保护主义的压力让步。

奥巴马总统的经济助理罗默说，干预主义手段大大降低了出现新一次萧条的危险。她说，与30年代相比，"我们所采取的应对政策要好得多。"而且，"我们有一位新总统说：'我要千方百计全力应对。'"

(完)