12 junio 2009

Publicación de un indígena gana batalla con antorcha de la verdad

Tim Giago

Tim Giago, periodista y editor.

Este artículo pertenece al Periódico Electrónico "Pueblos indígenas de hoy: vivir en dos mundos". Para consultar los demás artículos de esta publicación haga clic a la derecha.

Tim Giago es un periodista y editor oglala lakota, que fundó el Lakota Times en la Reserva de Pine Ridge en Dakota del Sur en 1981. Posteriormente se le cambió el nombre a Indian Country Today y llegó a ser el periódico indio independiente más grande del país. Giago ha entrenado y orientado a muchos periodistas indios estadounidenses. Periodista galardonado, Giago fue también el fundador y primer presidente de la Asociación de Periodistas Nativos Estadounidenses, trabajó en medios impresos y de radio y televisión, es autor de varios libros y escribe una columna semanal de distribución nacional titulada “Notes on Indian Country” (Notas sobre el País Indio). Salió de su jubilación para iniciar el semanario Native Sun News en abril de  2009, para “para volver al modo tradicional de brindar noticias al país indio”, de manera impresa y no en línea, según explicó en su Huffington Post blog.

Hace 29 años, en 1980, no había ni un solo semanario independiente de propiedad indígena en Estados Unidos. Yo no sabía eso cuando decidí publicar un periódico semanal en la Reservación Indígena de Pine Ridge, a mediados de 1981.

¿Un plan de negocios? ¿Qué es eso? Hasta que fui a un banco en Rushville, Nebraska, ubicado en la frontera con la reserva, no me di cuenta de que las tasas de interés en esa época andaban por el 20 por ciento. Acababa de darse a conocer datos del censo nacional de 1980, que describían al condado Shannon, corazón  de la Reservación de Pine Ridge, como “el condado más pobre de Estados Unidos”.

Frente a todos esos factores negativos, lancé el semanario. Inicié el periódico porque había una necesidad vital. Los chismes y los rumores eran dominantes y yo creía que la gente merecía conocer la verdad. La verdad era mi antorcha, y la verdad es lo que hizo un éxito de este pequeño periódico nuevo. En dos años nuestra circulación se extendió a nueve reservas dentro de las fronteras de Dakota del Sur. Nuestra circulación había saltado de los 3.000 ejemplares semanales iníciales a 12.000 en los primeros tres años.

Armas de fuego versus la palabra

Hubo mucha violencia en la reserva tras la ocupación de Wounded Knee (una ocupación armada del pueblo de Wounded Knee, en Dakota del Sur, por activistas durante 71 días en 1973, que atrajo la atención del público y la policía, así como notoriedad, a las cuestiones indígenas estadounidenses). Las facciones se enfrentaron entre ellas, lo que fue un momento terrible en nuestra historia. La situación fue exacerbada por el asesinato de dos agentes del FBI en Oglala, en la reservación de Pine Ridge en 1978. Decidí que mi periódico, llamado Lakota Times, debía informar sobre la violencia constante, y condenarla. Con editoriales fuertes se puntualizó el perjuicio que provocaba esa violencia en el futuro de la tribu. El periódico cubrió a fondo los incidentes violentos. La verdad molestó a los violentos. Comenzaron los ataques contra el Lakota Times  y en tres ocasiones las ventanas de la oficina fueron destruidas a balazos. En 1981, justo antes de Navidad, arrojaron bombas incendiarias contra el periódico.

 

Este petroglífico de Utah es un ejemplo de los primeros intentos de hacer periodismo.

Petroglífico de Utah, con registros grabados son símbolos antiguos y modernos, mostrando diversas actividades humanas.

Una noche oscura y lluviosa, después de cerrar la edición del periódico y caminar bajo la lluvia, cuando subía a mi automóvil, el parabrisas del vehículo quedó destrozado por una bala que me rozó la cabeza. Mi esposa y mis hijos y yo recibimos amenazas de muerte por teléfono. El presidente de la tribu oglala sioux, Joe Caballo Americano, llamó a una sesión especial del consejo tribal después que se arrojaron bombas incendiarias contra mi local. “A partir de ahora, cualquier ataque contra el Lakota Times será considerado un ataque contra toda la tribu oglala sioux”, dijo Caballo Americano.

Sólo un editor de diario en todo el estado de Dakota del Sur tuvo el valor de hablar sobre los ataques en mi contra y contra mi periódico. Su nombre era Jim Carrier y era el director editorial del Rapid City Journal. Aunque yo era director y propietario de un periódico colega en este estado, y aunque los ataques contra mi periódico fueron publicados en mi primera página, los otros directores que no eran indios ignoraron completamente lo que estaba ocurriendo a uno de los suyos. Carrier fue despedido poco después de haber salido en mi defensa.

Capeamos esta horrible tormenta y los ataques nos hicieron más fuertes, pero más que eso, puso a la gente de Lakota a nuestro lado. Esto aplacó algunos de los temores que dominaban a la reservación a comienzos de la década de 1980. Al principio la gente tenía miedo de escribir una carta al director del diario, hasta que una valiente lakota del distrito de Pejuta Haka (raíz medicinal), mi distrito, escribió una carta a nuestro periódico condenando la violencia. Escribió: “Si Tim Giago, un lakota a quien he conocido desde que era niño, puede plantarse y combatir esta violencia, nosotras las winyan [mujeres] lakotas debemos hacer lo  mismo”.

La pluma es más poderosa que la espada

Después de esa carta se abrieron las compuertas y llovieron las cartas a nuestro periódico hablando sobre todos los problemas que habían plagado a nuestro gobierno tribal durante años. Al fin la gente había encontrado un foro a través del cual expresar sus opiniones.

Durante más de 100 años todos los periódicos de Dakota del Sur tuvieron la oportunidad, más bien debería decir la obligación, de cubrir información sobre la minoría más grande de su estado, los indios estadounidenses. Pero decidieron no hacerlo, de manera que mi pequeño semanario, lanzado con un presupuesto mínimo, pronto pasó a ser el semanario más grande en la historia de Dakota del Sur. Tuvo éxito porque llenó un vacío y abrió las puertas a los indios para entrar finalmente en la prensa del siglo 20.

El Lakota Times se tornó en el vigilante del pueblo indio. Cuando vimos disparidades en la justicia, una para los blancos y otra para los indios, la atacamos. Cuando nos lanzamos con editoriales instando a los legisladores estatales y al gobernador a crear un Día del Nativo Estadounidense como feriado legal en el estado, lo ganamos. Dakota del Sur fue el único estado de la Unión que celebraba el Día del Nativo Estadounidense y esto no habría ocurrido si un periódico pequeño independiente, de propiedad india, el Lakota Times, no hubiera luchado para ello.

Hemos ganado muchas batallas sin usar un arma de fuego, y hemos demostrado fehacientemente que “la pluma es más poderosa que la espada”.

Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista o las políticas del gobierno de Estados Unidos.