15 julio 2009

Indígenas de EE.UU. restablecen su identidad tribal para mejorar su situación económica

Líderes empresariales indígenas animan a establecer objetivos más amplios

Tina Begay, directora ejecutiva de la organización AIBL.

Por Phillip Kurata
Staff Writer

Washington – Muchos indígenas de America del Norte, quienes pertenecen a la minoría étnica más pobre de Estados Unidos, tratan de  reafirmar su sentido de identidad tribal con la finalidad de triunfar en los estudios y desarrollar las aptitudes necesarias para prosperar en la economía estadounidense.

La difícil situación de los indígenas americanos en la sociedad moderna estadounidense se olvida a menudo en la disonancia de noticias que diseminan los medios de comunicación. Sin embargo, los datos recogidos en el censo del año 2000 revelan que este grupo de estadounidenses sufre las tasas de desempleo más altas (7,5 por ciento), las tasas de finalización de estudios secundarios más bajas (70,9 por ciento) y los niveles de ingresos por familia más bajos (33.144 dólares al año).

Un estudio publicado en 2003 por la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos, titulado “La crisis silenciosa: el financiamiento federal y las necesidades insatisfechas de las tribus indígenas”, afirma que los indígenas de Estados Unidos “siguen sufriendo altas tasas de pobreza, bajos logros educativos, viven en viviendas de calidad inferior y sufren tasas más altas de enfermedad”. El estudio afirma, además, que los indígenas en Estados Unidos “siguen ocupando las clasificaciones más bajas en casi todos los indicadores sociales, de salud y económicos”, y tienen la esperanza de vida más baja de todos los grupos étnicos, con tasas más altas de diabetes, tuberculosis, alcoholismo y suicidio que otros segmentos de la población de Estados Unidos.

El presidente de la Asociación Nacional de Educación Indígena, Robert Cook, dijo: “Es indispensable preservar nuestra identidad cultural. Los niños que tienen una buena base en su cultura demuestran mejor desempeño académico”. Cook dijo que ese arraigo entre los niños indígenas estadounidenses significa que causan menos problemas en el aula, menos abandonan los estudios y mayor cantidad de ellos termina los estudios. “En mi tribu lakota, es importante para mí y para mi esposa criar a nuestros hijos de modo que estén orgullosos de quienes son como indígenas lakotas, de su historia, su cultura, su identidad tribal. Realmente les ha ayudado en la escuela”.

Tras la subyugación de los indígenas a manos de los militares y su traslado a las reservas, proceso que se completó a principios del siglo XX, el gobierno de Estados Unidos inició una brutal campaña de asimilación cultural que entrañó la separación de los niños de sus familias y su traslado a internados fuera de las reservas, explicó Cook.

“En las primeras etapas, la historia de la educación de los indígenas estadounidenses es una de asimilación y de la filosofía de ‘eliminar al indígena, salvar al hombre’, dijo Cook. “[El gobierno federal] separó a nuestros hijos de sus familias y sus raíces culturales, les prohibió hablar su idioma, les dio nombre y apellidos ingleses. Hoy es una de las dificultades a las que nos enfrentamos con nuestros hijos, tratar de volver a identificarnos con nuestra cultura indígena”.

EL ARRAIGO EN LA TRIBU AYUDA A TRIUNFAR EN LOS NEGOCIOS

Vina Little Owl, miembro de AIBL (dcha.), y Larry Gianchetta de la Universidad de Montana.

En 1995, un grupo de indígenas que tuvo éxito en el mundo empresarial fundó la organización Líderes Empresariales Indígenas de Estados Unidos (American Indian Business Leaders - AIBL), cuya sede se encuentra en el campus de la Universidad de Montana, en Missoula. En su declaración de principios, AIBL dice que aspira a fomentar una fuerte infraestructura tribal y orgullo cultural con el fin de ayudar a los indígenas estadounidenses a mejorar su futuro económico.

La directora ejecutiva de AIBL, Tina Begay, dijo que unos 2.000 jóvenes indígenas, principalmente en colegios universitarios con programas de dos y cuatro años de duración, han recibido asesoramiento de AIBL desde que la organización se fundó. Dijo que AIBL ha aumentando su número de miembros, con cerca de 500 personas inscritas este año. AIBL ayuda a jóvenes indígenas estadounidenses a hacer frente a los conflictos entre sus valores tribales y los valores sociales y empresariales que imperan en la sociedad estadounidense.

Begay dijo la formación en negocios ayuda a estos jóvenes a “caminar en dos mundos”. Los indígenas estadounidenses suelen tener dificultades en las entrevistas de trabajo porque sus enseñanzas tribales les enseñan a no promoverse a sí mismos, y mostrar en cambio “modestia, humildad, y a no mirar a la gente directamente a los ojos”, dijo.

AIBL trabaja para revertir ese tipo de formación cultural cuando sea necesario. “Les enseñamos a nuestros estudiantes a desarrollar sus aptitudes en entrevistas de trabajo, a decirle a los entrevistadores sus cualificaciones para el puesto y argumentar por qué deben ser contratados”, dijo. “Les enseñamos que, cuando se está en una reunión de negocios, está bien interrumpir, está bien ser firme y dinámico y enérgico. Si uno no se comporta de esa manera, puede que se piense de él o ella que es tímido, que no tiene interés y, a veces, que no tiene mucha formación”, dijo.

Begay dijo que el legado del internado persiste hoy en día. “Los niños más pequeños están  siendo criados por padres y abuelos que pasaron por esa experiencia del internado. Les enseñan a no confiar en la gente, a dudar de personas no indígenas y a no hablar a menos que alguien les dirija la palabra”, explicó.

A pesar de los progresos, dijo Begay, conseguir la integración económica de los indígenas americanos es un proceso lento. En los once años que ha participado con AIBL, la mayoría de los estudiantes a los que la organización ha brindado ayuda no han mostrado interés en trabajar para grandes empresas, si bien las empresas sí han tenido interés en contratarles.

“Tenemos alianzas con IBM, Nike y Hewlett-Packard, pero puedo encontrar sólo un puñado de estudiantes que quieran trabajar allí. Es porque no quieren estar lejos de su hogar o de la reserva”, dijo. “Yo diría que… alrededor del cinco por ciento terminan por trabajar en la corriente principal”.

Uno de los pocos que ingresó en el mundo empresarial estadounidense fue Vina Little Owl, que aceptó una oferta de trabajo con Nike en 2006 como auditora financiera. Desde entonces, se ha pasado a trabajar para una empresa de contabilidad que trabaja con organizaciones tribales. Dijo que la formación de AIBL le ayudó a alcanzar sus metas profesionales al mismo tiempo que la mantuvo vinculada a su cultura tribal.

“AIBL ha creado oportunidades para mí y allanado el camino para que entrara en el mundo empresarial. Ahora trato de ayudar a otros predicando con el ejemplo y compartiendo mi experiencia e historias con ellos”, dijo.