30 enero 2009
Mes de la Historia Afroestadounidense honra legado de dificultades y triunfo
Toma de posesión de Obama significativa para celebración de febrero
Washington – Cada febrero, el Mes de la Historia Afroestadounidense nos recuerda las dificultades y triunfos que millones de ciudadanos estadounidenses experimentaron contra los obstáculos más devastadores: la esclavitud, los prejuicios y la pobreza, así como también celebra sus contribuciones a la vida cultural y política del país.
En 2009, la toma de posesión de Barack Obama, el primer presidente de Estados Unidos de origen afroestadounidense, ofrece un significado especial al Mes de la Historia Afroestadounidense. Obama prestó juramento al cargo el 20 de enero, el día después de la celebración en honor a Martin Luther King Jr., que es día feriado nacional y día nacional del servicio a la comunidad. El fallecido líder de la causa de los derechos civiles hubiera cumplido 80 años de edad el 15 de enero.
En su discurso de toma de posesión, el presidente Obama reconoció la importancia histórica de un momento en que un hombre “a cuyo padre, hace menos de 60 años, quizá no hubieran servido en un restaurante local, está aquí hoy para prestar el juramento más sagrado”. (Véase Barack Obama, el 44º presidente de Estados Unidos).
RENDIR HOMENAJE A LOS LOGROS DE LOS AFROESTADOUNIDENSES
La celebración del Mes de la Historia Afroestadounidense fue idea de Carter G. Woodson, un destacado académico e historiador que instituyó la Semana de la Historia de los Negros en 1926. Eligió la segunda semana de febrero para que coincidiera con los cumpleaños del presidente Abraham Lincoln y del abolicionista Frederick Douglass.
La celebración se amplió a un mes en 1976 con ocasión del bicentenario del país. El presidente Gerald R. Ford instó a los estadounidenses a “buscar la oportunidad de honrar los logros de los afroestadounidenses, con mucha frecuencia ignorados, en todas las áreas de actividad de nuestra historia”.
Woodson, hijo de antiguos esclavos de Virginia, se dio cuenta de que las dificultades y los logros de los estadounidenses de ascendencia africana eran ignorados o malinterpretados. Fundó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroestadounidenses (ASALH) que apoya investigaciones históricas, publica una revista académica y establece cada año el tema del Mes de la Historia Afroestadounidense.
El tema del año 2009, “En busca de la ciudadanía de los negros en las Américas”, rinde homenaje al centenario de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y destaca el problema de la raza y la ciudadanía en la historia de Estados Unidos, desde las experiencias de los negros libres en una tierra en que existía la esclavitud hasta las aspiraciones políticas de los afroestadounidenses hoy día”, según indica el sitio Web de ASALH. El centenario también ofrece una oportunidad para explorar la historia de otros países de las Américas, en donde los antiguos esclavos también han buscado los frutos de la ciudadanía”.
John Fleming, presidente de ASALH y director emérito del Centro de Museos de Cincinnati, considera que los antecedentes de Obama, nacido de un padre negro de Kenia y una madre blanca de Estados Unidos, “continúan reflejando las contribuciones que los africanos y europeos han hecho a la historia estadounidense desde un principio”.
Fleming dice que piensa que el Mes de la Historia Afroestadounidense debería concentrarse tanto en los aspectos positivos como negativos de la experiencia negra. “Sin duda, las dificultades han sido un tema constante en nuestra historia desde el principio. Sin embargo, no éramos esclavos antes de ser capturados en África y aunque la esclavitud fue parte de nuestra experiencia durante 250 años, tenemos más de cien años de libertad que también debemos tratar”.
Fleming dijo que ha visto “progreso sustantivo en muchos frentes” pero “al mismo tiempo hay todavía problemas graves que deben ser tratados, como el de la clase marginada permanente que existe en las zonas urbanas hoy día, pues no parece posible romper el ciclo de la pobreza, y también hay algunos focos importantes de pobreza rural”, como en el delta del Misisipí, añadió.
“Me alegro de que vayan a construir el Museo Nacional Afroestadounidense en la Explanada Nacional [de Washington], ello narrará una historia mucho más amplia”, comentó Fleming. En 2003, el presidente George W. Bush firmó la legislación para el establecimiento del nuevo museo en la Explanada Nacional, cerca del monumento a Washington. Aún cuando el nuevo museo está aún sin construir, se presentó una muestra de fotografías en la Galería Nacional de Retratos en 2007 que viaja por diferentes museos del país hasta el año 2011. (Véase Exposición fotográfica muestra las dificultades y triunfos de los afroestadounidenses).
“Pienso que la historia afroestadounidense recibe más atención en febrero que en ninguna otra época del año” dijo Fleming, y “me parece que es una oportunidad para aquellos que trabajamos en este campo de destacar algo que debería estudiarse durante todo el año”.
Cada año, el presidente de Estados Unidos rinde homenaje al Mes de la Historia Afroestadounidense con una proclama y una celebración en la Casa Blanca. Los estados y ciudades también celebran sus propios actos en el país, y los medios de comunicación destacan temas relacionados con la historia afroestadounidense.
ASALH tiene su sede en Washington, donde Woodson vivió desde 1915 hasta su muerte en 1950. Su hogar está designado como monumento histórico nacional. Para más información consulte el sitio web de ASALH.
