12 febrero 2009
Historiador liga a Lincoln y Douglass en impulso a la justicia racial
EE.UU. celebra el bicentenario del nacimiento del presidente de la Guerra Civil
Washington – Cuando la gente relaciona los nombres de Lincoln y Douglas, generalmente se refiere a los clásicos debates de1858 entre el poderoso senador de Illinois, Stephen A. Douglas, y el entonces relativamente poco conocido Abraham Lincoln – los debates que pusieron a Lincoln en camino hacia la presidencia.
Sin embargo ahora el escritor John Stauffer ha explorado los llamativos vínculos entre Lincoln y otro Douglass – el ex-esclavo y abolicionista Frederick Douglass – mostrándolos como aliados para acabar con la esclavitud en el sur de Estados Unidos.
Dice que su crecimiento desde los principios hasta la grandeza fue similar y su efecto conjunto en la historia profundo, ambos legados todavía han perdurado hasta llegar la actual presidencia de Barack Obama.
Stauffer, profesor de inglés en la Universidad de Harvard, presentó su tesis sobre la biografía conjunta de los dos grandes líderes del siglo XIX, titulada Giants: The Parallel Lives of Frederick Douglass and Abraham Lincoln (Gigantes: las vidas paralelas de Frederick Douglass y Abraham Lincoln) en una conferencia pronunciada en los Archivos Nacionales de Washington el 22 de enero.
Los Archivos presentan una serie de programas para celebrar los 200 años del nacimiento de Lincoln, el 12 de febrero. Lincoln frecuentemente ha sido considerado como el presidente más grande que haya tenido Estados Unidos, en encuestas realizadas tanto entre historiadores como entre el público en general.
Stauffer considera a Lincoln y a Douglass como los dos “hombres prominentes autodidactas de la historia de Estados Unidos”.
Lincoln, quien se crió en zonas atrasadas de Kentucky e Indiana antes de establecerse en Illinois, no recibió más de 18 meses de escolarización formal. Las circunstancias de Douglass fueron todavía más difíciles. Se crió como esclavo en la costa este de Maryland, jamás acudió a una escuela, y aprendió a leer de la esposa de uno de sus patrones, que desafió las leyes que prohibían educar a los esclavos.
“Más que por ningún otro factor, ambos fueron capaces de surgir de entre otros porque aprendieron a usar la palabra como arma. Sabían de la importancia de saber leer, de ser capaces de articular sus pensamientos para convencer a las audiencias de su causa”, dijo.
Para Douglass, su fuga al estado libre de Massachusetts en 1838 cuando tenía 20 años, fue el presagio de una vida dedicada a luchar por la igualdad racial, el sufragio de la mujer, y a combatir la esclavitud. “Fue uno de los grandes escritores y oradores de su época y se convirtió en el hombre negro más famoso del mundo antes de cumplir los 40 años”, agregó.
Mientras tanto, en 1834, Lincoln fue elegido para el primero de los cuatro períodos que cumplió en la legislatura de Illinois y en 1846 ganó el que sería su único mandato a la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Tuvo influencia en la fundación del Partido Republicano antiesclavista en 1854 y en 1858 perdió la competencia por el Senado contra Stephen Douglas, el candidato demócrata; pero en 1860 derrotó a Douglas en la elección a la presidencia de Estados Unidos, una victoria que ayudó a desatar la secesión de los estados del sur que intentaban preservar la esclavitud, lo que derivó en la Guerra Civil.
Esos acontecimientos, dice Stauffer, impulsaron a Lincoln y Frederick Douglass a forjar una amistad y trabajar conjuntamente para lograr sus metas, diferentes pero compatibles. Lincoln, aunque contrario a la esclavitud, prefería un enfoque gradual para terminar con ella, pero “fue empujado por las circunstancias a un lugar al que de otro modo no habría ido”.
Lincoln, principalmente preocupado en mantener la Unión, “necesitaba que Douglass le ayudara a destruir la Confederación, y Douglass sabía que Lincoln podía ayudarle a terminar con la esclavitud”. Sin embargo, al terminar la guerra, añadió Stauffer, “también se admiraban y se querían mutuamente, en parte por el enorme respeto que se tenían por el hecho ser hombres hechos a sí mismos”.
En parte por la urgencia que Douglass ejercía, señaló Stauffer, “finalmente Lincoln llegó a reconocer la validez militar de emancipar a los esclavos como una medida de guerra, que es precisamente cómo se redactó en la Proclama de la Emancipación de 1863”.
Stauffer escribió que Lincoln le pidió a Douglass su opinión sobre su segundo discurso de toma de posesión, agregando que “no hay en el país hombre cuya opinión valore más que la suya”. Citó a Douglass en su respuesta: “señor Lincoln, el suyo fue un esfuerzo sagrado”.
Stauffer afirma que el presidente Obama ha sido muy influido por ambos hombres.
Obama emula a Lincoln, aseveró, en su pragmatismo, su sutil uso de la opinión pública y la necesidad de “comprender los diversos puntos de vista del público, y por medio de la elocuencia, inspirarle a dirigirse hacia una meta común”. Douglass fue “un revolucionario prudente” que, como Obama, “intentó ir más allá de la división racial y llegar a un entendimiento común entre blancos y negros”.
“En muchos sentidos Frederick Douglass es el antecesor más similar a Barack Obama. Ambos son hijos de negro y blanco, ambos se hicieron famosos en el mundo casi de la noche a la mañana debido a la fuerza de su autobiografía, ambos hombres figuran entre los grandes escritores y oradores de su época”, anotó.
“Douglass y Lincoln, como Obama hoy día, son más que nada una inspiración para nosotros, dijo. “Nos inspiran, como Obama dice continuamente que espera hacer, a curar nuestras heridas nacionales, a completar las tareas inconclusas del país y a cumplir con los ideales de libertad e igualdad de oportunidades para todos los estadounidenses”.
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