04 febrero 2009
Atletas listos para competir en Olimpiadas Especiales de Invierno de 2009
Equipos unificados se caracterizan por igualdad e inclusión, dice funcionario
Washington – La atleta Loretta Clairborne recuerda que en su infancia la gente a su alrededor le decía siempre lo que no podía hacer.
“Tenía la sensación de que no podía hacer nada”, explicó Clairbone, de 55 años, que nació con problemas de la vista y no pudo caminar ni hablar hasta la edad de 4 años. “Las Olimpíadas Especiales me transformaron”, dijo. “Me cambiaron la vida”.
En 1970, Clairborne comenzó a entrenarse como corredora para participar en las Olimpíadas Especiales, que este año dan inicio a los Juegos Olímpicos de Invierno el 7 de febrero en Boise (Idaho). Un entrenador de las Olimpíadas Especiales la vio correr un día en una pista cerca de su casa, en un barrio pobre de Pensilvania. Desde entonces, Clairborne ha competido en más de 26 maratones, a menudo terminando entre las últimas de las corredoras más rápidas. Ganó medallas de oro en las Olimpíadas Especiales de 1991 y 1999. También es la primera atleta de los juegos especiales elegida a la junta directiva de las Olimpíadas Especiales Internacionales.
Las Olimpíadas Especiales, que se originaron en Estados Unidos en 1968, animan a las personas con discapacidad intelectual a convertirse en miembros plenos de la sociedad y a estar en buena condición física mediante el entrenamiento deportivo y la competición. Hoy, más de 2,8 millones de personas en 180 países participan en más de 200 programas de las Olimpíadas Especiales.
Clairbone, atleta polifacética a la que además de correr le gusta jugar al tenis y patinar con patines de ruedas en línea, competirá en la categoría de patinaje artístico en los Juegos de Invierno de Boise. Comenzó a entrenarse en este deporte hace algunos años y participará en la final de patinaje artístico.
LOS JUEGOS DERRIBAN BARRERAS
El poder del deporte para transformar la vida de las personas con discapacidad intelectual ha sido reconocido durante muchos años, dijo Kirsten Suto Seckler, portavoz de las Olimpíadas Especiales. “También aprendemos de estos atletas a construir un mundo más tolerante, lo cual anima a establecer lazos [que superan] las divisiones de raza, etnia y discapacidad”, dijo.
El objetivo de los juegos de 2009 es demostrar que las personas con discapacidad intelectual pueden y tendrán éxito si se les da una oportunidad, declaró Seckler. Los juegos hacen igual hincapié en la tolerancia y la comprensión que en la excelencia en la habilidad atlética, añadió.
Los juegos de Boise –los más grande de la historia, puesto que cuentan con la participación de más de 2.500 atletas y entrenadores de 100 países– celebran la diversidad y el servicio, dijo Tim Shriver, presidente de las Olimpíadas Especiales. “En un momento en que la nueva administración [Obama] ha hecho un llamado a favor del servicio en nuestro país, estos juegos eliminan las barreras y desafían al mundo a que supere el estigma”.
Las Olimpíadas Especiales son ahora un movimiento cuyo propósito es consolidar las comunidades, y no sólo superar las discapacidades, explicó Shriver, cuya madre, Eunice Kennedy Shriver, es fundadora de la institución.
Por ejemplo, los Deportes Unificados de las Olimpíadas Especiales los equipos emparejan a atletas con discapacidad intelectual con atletas sin discapacidad, tanto en el entrenamiento como en la competición. La modalidad de hockey unificado se ofrecerá en los Juegos de Boise.
La combinación de estos equipos proporciona otro nivel de desafío para los atletas y promueven la igualdad y la inclusión, dijo Shriver.
DELEGACIÓN DE HUNGRÍA VIAJA POR ESTADOS UNIDOS
Nueve miembros de la delegación de Hungría, incluso el atleta Attila Szegfű que compite en los Juegos de Verano como corredor y ciclista, iniciaron en Washington un viaje por Estados Unidos que les llevará a los juegos de Boise.
“No hay mucha conciencia sobre las personas con discapacidad en Hungría”, dijo David Magyar, estudiante universitario y miembro de la delegación húngara que viaja en caravanas equipadas con computadores con conexiones inalámbricas, camas y cocina. Antes de dar la bienvenida al equipo húngaro a los juegos de Boise, la delegación tiene previstas paradas en las cataratas del Niágara (en el estado de Nueva York), Chicago, Cleveland, Denver, el Parque Nacional de Yellowstone (en Wyoming) y Salt Lake City.
“En Estados Unidos, todo el mundo reconoce las Olimpíadas Especiales. Sigue siendo distinto en Hungría”, dijo Magyar. “En Estados Unidos y en algunos otros países se ve que todos viven juntos”.
“Las personas con discapacidad serán tratadas mejor [en Hungría]”, dijo en Washington la anfitriona de la delegación, Adrienne Szabo, agente inmobiliaria. “Pero tardará algún tiempo y la gente en Hungría necesita ver cómo se hace en otros lugares”.
George Soos, fotógrafo profesional en Hungría, va a documentar el viaje para que el grupo pueda compartir sus relatos con sus comunidades en Hungría.
Wei Xiang, propietario de la empresa húngara de ropa deportiva Wink, que comenzó a patrocinar programas de las Olimpíadas Especiales en Hungría hace 16 años, y su hijo, Wei Zifeng, estudiante de arquitectura en el Reino Unido, también está realizando el viaje.
“Patrocinar las Olimpíadas Especiales ha sido para mí una gran oportunidad para devolver a la comunidad deportiva, que se ha portado tan bien conmigo en estos años”, dijo Xiang. “Esta es mi manera de dar las gracias a los atletas”.
Para más información, en inglés, véanse las páginas web de las Olmpíadas especiales y de las Olimpíadas especiales de invierno 2009.
