16 octubre 2008
Nueva ley amplía beneficios para trabajadores discapacitados de Estados Unidos
Enmiendan importante Ley de Estadounidenses con Discapacidades)
Washington — Una nueva ley restaura las protecciones laborales para los discapacitados que se vieron afectadas por varias decisiones del Tribunal Supremo tras la promulgación en 1990 de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA).
La Ley de enmiendas a la ADA 2008, aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Bush el 25 de septiembre, aclara y amplía la definición de discapacidad y expande la población elegible para acogerse a la protección de la ley ADA.
Una semana después de firmar la ley, Bush proclamó el mes de octubre como el Mes de la Atención Nacional al Empleo de los Discapacitados en reconocimiento a la contribución que la gente con discapacidades ha hecho a la sociedad y a la fuerza laboral estadounidense.
Promulgada durante la presidencia de George H.W. Bush, padre del actual presidente, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades fue una ley trascendental en materia de derechos civiles para eliminar la discriminación contra las personas con desventajas físicas o mentales. En 1990 había 43 millones de personas en esta clasificación según cálculos del Congreso. La Organización Nacional para la Discapacidad, un grupo activista, dice que actualmente hay unos 54 millones de estadounidenses con algún tipo de discapacidad. (Véase Ley de Estadounidenses con Discapacidades transforma vidas)
La ley ADA prohíbe la discriminación contra las personas con incapacidad física o mental en el empleo, instalaciones públicas y transporte. Determina que los empleadores acomoden en “instalaciones razonables” a los individuos discapacitados a menos que esas instalaciones impongan “indebidas dificultades” al empleador.
En última instancia los tribunales, en ocasiones el Tribunal Supremo de Estados Unidos, tienen la autoridad para determinar si un individuo está legalmente “discapacitado” y si un empleador ha obedecido la ley.
Protección de la Ley ADA y la Ley de enmiendas ADA
“Al autorizar la ley ADA, el Congreso reconoció que las discapacidades físicas o mentales de ninguna manera disminuyen el derecho de una persona a participar plenamente en todos los aspectos de la sociedad, pero que con frecuencia las personas con discapacidades físicas o mentales son excluidas por el prejuicio, actitudes anticuadas o por que se fracasa en romper las barreras sociales e institucionales”, dice la Ley de enmienda a ADA.
Señala que durante años algunas decisiones del Tribunal Supremo y de otros tribunales inferiores “estrecharon el amplio alcance de la protección que pretendía otorgar la ley ADA, eliminando así la protección a muchas personas a las cuales el Congreso intentaba proteger”. Es más, los reglamentos emitidos por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), un organismo federal, “fijan normas muy estrictas” para determinar cuando una desventaja califica como discapacidad.
La Ley de enmiendas ADA insiste en una interpretación amplia de la definición de discapacidad, dice la EEOC en una nota que resume la nueva ley, que entra en vigor el 1 de enero de 2009. La ley retiene la definición básica de la ADA sobre discapacidad “como una desventaja física o mental que limita sustancialmente una o más de las principales actividades de la vida” de un individuo, pero cambia la manera de cómo deben interpretarse a algunos términos, como son “limita sustancialmente” y “principales actividades de la vida”. También se ordena a la EEOC que revise sus reglamentaciones.
El presidente Bush firmó la Ley de Enmiendas ADA en compañía de su padre, el ex-presidente George H.W. Bush. que ocupaba el cargo hace 18 años cuando se promulgó la ADA.
Mes de la Atención Nacional al Empleo de los Discapacitados
La proclama para el Mes de la Atención Nacional al Empleo de los Discapacitados 2008, emitida el 1 de octubre, destaca la importancia de “ampliar las oportunidades de empleo y combatir las percepciones falsas que hacen que las personas con discapacidades no puedan incorporarse a la fuerza laboral”.
También destaca la Iniciativa de la Nueva Libertad, un plan del presidente Bush anunciado en 2001, para hacer que los estadounidenses con discapacidades puedan integrarse más plenamente a la fuerza laboral, al sistema educativo y a la vida comunitaria.
El sitio de la Iniciativa Nueva Libertad se denomina DisabilityInfo.gov. Es un portal amplio a los recursos del gobierno federal y a información sobre temas relacionado con la discapacidad. Fue establecido como una asociación entre más de organismos federales, aunque también están representados los gobiernos estatales y el sector no gubernamental.
Desde el año 2002 la Secretaría de Trabajo de Estados Unidos ha entregado el Premio Iniciativa Nueva Libertad a compañías, individuos y grupos sin fines de lucro que han tomado medidas para contratar y mejorar el ambiente de trabajo para las personas con discapacidades. Entre los distinguidos figuran gigantes industriales, como Microsoft, Dow Chemical, PepsiCo and Lockheed Martin — como también empresas pequeñas. (Véase Empresa de productos madereros abre las puertas a los discapacitados)
“Las personas con discapacidades conforman la gran próxima ola de diversidad en el centro de trabajo y la diversidad favorece la innovación para impulsar nuestra economía y nuestro país hacia el futuro”, dijo Neil Romano, subsecretario en la Oficina de Políticas de Empleo para Discapacitados del Departamento de Trabajo.
“Contar con gente discapacitada en el centro de trabajo tiene mucho valor para las personas y para las empresas”, dijo.
Para más información véase el sitio de la Oficina de Políticas de Empleo para Discapacitados y el sitio de Iniciativa Nueva Libertad, ambos en inglés.
La Biblioteca del Congreso tiene un sitio electrónico dedicado al Mes de la Atención Nacional al Empleo de los Discapacitados (en inglés).
Ver la proclama del presidente Bush sobre el 18º aniversario de ADA y la correspondiente al Mes de la Atención Nacional al Empleo de los Discapacitados (ambas en inglés).
Ver el portal federal con información, en inglés, sobre la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, incluyendo el texto 1990 ADA, en inglés. El texto de la Ley de Enmiendas ADA puede consultarse en govtrack.us.
