14 agosto 2008

La propia historia de Estados Unidos

Entrevista con Ken Burns y Dayton Duncan

Los cineastas Dayton Duncan (izquierda) y Ken Burns en la sala de montaje © APImages/Lee Marriner

Este artículo pertenece al periódico electrónico de julio de 2008 “Parques nacionales, patrimonio de Estados Unidos”. Para consultar los demás artículos de este periódico haga clic a la derecha

Ken Burns y Dayton Duncan forman un equipo de cineastas que actualmente está trabajando en las fases finales de una película de 12 horas de duración sobre los parques nacionales de Estados Unidos. Durante su estancia en Washington, D.C., con motivo de la presentación de un adelanto de la película a empleados del Servicio de Parques Nacionales, concedieron una entrevista a la redactora de eJournal USA, Alexandra Abboud.

Ken Burns, uno de los más famosos directores de documentales de Estados Unidos, cuenta en su haber con obras muy elogiadas por la crítica y el público, muchas de ellas sobre acontecimientos históricos. Sus películas se han presentado en el Servicio Público de Emisiones (Public Broadcasting Service),una  red nacional de televisión, que cuenta con una gran audiencia. Su documental The Civil War (La Guerra Civil) está considerado como la mejor serie de la historia de la televisión pública de los Estados Unidos.

Dayton Duncan, escritor y cineasta, es autor de nueve libros, entre ellos Out West: A Journey Through Lewis & Clark’s America (El Oeste: Un viaje por la América de Lewis y Clark) y Miles From Nowhere: In Search of the American Frontier (Millas desde ningún lugar: En busca de la frontera estadounidense). Ha colaborado con Burns en las películas The Civil War, Baseball, y Jazz.

Pregunta: Ustedes tienen fama de hacer películas sobre temas de enorme trascendencia en la historia cultural y nacional de Estados Unidos: The Civil War, Jazz, Lewis and Clark: The Journey of the Corps of Discovery ¿Son los parques otro sujeto con un significado más profundo respecto a la historia del país?

Burns: Absolutamente. Lo que buscamos cuando hacemos una película son entes que transciendan la suma de sus partes. Entes que puedan reflejar las contradicciones inherentes a la historia de Estados Unidos así como su potencial. Creo que eso es lo que hemos tratado de destacar en nuestro trabajo. Nos hemos planteado una cuestión de espacio: ¿Cómo nos define, como ciudadanos, nuestra relación con el país?. Hemos analizado esto en la historia del Oeste, esa intersección increíble en la que entrechocan todas estas culturas. Hemos analizado este tema en Lewis and Clark y en Horatio’s Drive, ésta última cinta sobre el primer viaje en automóvil de un extremo a otro del país. Y durante los últimos seis años, hemos estado trabajando en una historia de los parques nacionales, porque creemos que la historia de la conservación de este país por los estadounidenses es la propia historia de Estados Unidos.

Duncan: De igual modo que el baseball y el jazz, el Servicio de Parques Nacionales es un invento estadounidense. Con el establecimiento del Parque Nacional de Yellowstone en 1872, por primera vez en la historia humana un gobierno federal decidió que una gran extensión de terreno, no un parque municipal o unos jardines públicos, se debía reservar y mantener en su estado natural para las generaciones futuras. Ésta es una idea y una invención estadounidense. Nuestras películas tratan de seguir esta historia desde el comienzo. Como la idea de libertad, llegó a ser una de las grandes exportaciones de los Estados Unidos. No quiero parecer chovinista, pero estoy muy orgulloso de esto.

P: Se ha dicho que el concepto de los parques es la “mejor idea que ha tenido Estados Unidos” porque representa la primera vez que un país decidió conservar terreno de esta forma, tanto para su disfrute por el público como para su conservación misma. ¿Cree usted que el concepto de los parques es una exportación estadounidense importante?

Burns: Absolutamente. Creemos que esta idea de libertad, la forja de este país, es realmente la mejor idea, pero si hubiera que escoger la mejor idea después de que el país se forjara, se podría señalar con toda confianza que son los parques nacionales. El hecho de que existan cerca de 4.000 parques en aproximadamente 200 países debería ser prueba suficiente del espectacular éxito de esta idea. Nosotros, mientras estamos aquí sentados y charlando, como ciudadanos estadounidenses poseemos las cadenas de montañas más espectaculares, el cañón más grandioso de la tierra, los árboles de mayor diámetro, los más antiguos y más altos; y ésa es una impresionante cartera de valores que tenemos como ciudadanos.

Duncan: Es una expresión de democracia el que estos lugares especiales no se conviertan en zonas reservadas para los más acaudalados, los poderosos o aquellos que ostentan títulos de nobleza. Estos, nuestros lugares más sensacionales, nos pertenecen a todos. Son responsabilidad de todos y están abiertos a todos. Esta es una definición de democracia aplicada al paisaje: los árboles más altos, las cataratas más sensacionales y el cañón más grandioso. Un país que ha sido capaz de hacer esto es un país nacido de la idea de democracia.

Burns: No habría sido posible sin el impulso democrático.

Duncan: Esto es lo que celebramos en nuestra película.

P: Los parques, monumentos y sitios del Servicio de Parques Nacionales revelan historias de democracia, naturaleza, prehistoria y, en la historia nacional, momentos de gloria y momentos de oprobio. ¿Cuáles de estas múltiples historias se proponen ustedes relatar en la película?

Burns: Nos concentramos principalmente en el establecimiento de los parques nacionales, de los que actualmente existen 58, y seguimos una narración muy complicada y bastante dramática de cómo surgieron. Es, más que nada, una historia de personas: personas de toda procedencia que se pueda imaginar, que prácticamente forzaron a su gobierno a prestar atención a un lugar especial que deseaban conservar y que con frecuencia dedicaron su vida a este fin.

Duncan: Dondequiera que usted mire en un parque nacional, lo que encuentra es democracia en acción. Detrás de cada parque se esconde una historia de democracia con “d” minúscula en su mejor forma: gente que se organiza y dice “hay que preservar este lugar” y con frecuencia convence al Congreso, que en el mejor de los casos es indiferente, para que lo preserve y proteja. Es una idea democrática en lo abstracto, pero son siempre individuos o pequeños grupos de estadounidenses que se valen de la democracia para lograr algo que beneficie a la posteridad. A Thomas Jefferson [tercer presidente de los EE.UU. y autor de la Declaración de Independencia] le debe hacer sonreír esta idea.

El monte McKinley, en el Parque Nacional de Alaska, es el pico más alto de América del Norte. National Geographic/Getty Images

Burns: Seguimos los pasos de personajes obvios como John Muir (1) y Teddy Roosevelt (2), pero presentaremos un par de docenas de otras personas notables, de toda condición social, etnia, raza, sexo y país de origen. Nuestra película relata el modo en que dedicaron su vida a la conservación y cómo sus acciones se entrecruzan con esta idea más trascendental a la que nos hemos estado refiriendo.

Duncan: El servicio de parques no se dedicó a la conservación de lugares históricos hasta la década de 1930, cuando el Servicio de Parques Nacionales, entonces recién fundado, se encargó de la conservación de los lugares comprendidos en nuestra narrativa histórica cronológica que siguió al nacimiento y evolución de esta idea, como campos de batalla, el monumento a Lincoln, la Explanada Nacional de Washington, la estatua de la Libertad. Con la inclusión de esta clase de lugares históricos, los parques vinieron a ser la encarnación de Estados Unidos propiamente. Los parques representaron la idea misma de Estados Unidos.

En la película, insistimos en este punto en lugares como el sitio histórico nacional del campo de batalla de Washita, donde tuvo lugar la matanza de indios cheyenne; el sitio histórico nacional de Manzanar, donde estuvieron encarcelados los estadounidenses de origen japonés; la Escuela Secundaria Central de Little Rock (3), hasta llegar a la ciudad de Oklahoma (4) y a Shanksville (5). El hecho es que esta idea, un compromiso nacional con la conservación para el futuro, pudiera abarcar finalmente incluso los lugares que recuerdan acontecimientos lamentables para que no se vuelvan a repetir.

Burns: Uno de los aspectos realmente importantes de nuestra película y de la experiencia de los parques nacionales es que esta nos permite salvar las distancias en el tiempo. Vemos en los parques nacionales esas maravillosas representaciones del tiempo, bien sea en la forma de acontecimientos recientes o en los grandes acontecimientos geológicos como la formación del Gran Cañón, pero, como muchas personas señalan en el documental, no se trata simplemente de vivir la experiencia de estos lugares, sino de con quién se vive esa experiencia. Su experiencia del parque con frecuencia tiene que ver con el hecho de que sus padres le llevaron a visitarlo, lo que hace que sea para usted una experiencia psicológica muy personal. Después usted, de adulto, lleva a sus hijos y da lugar a lo que el historiador William Cronon llama ”la transmisión íntima” de una generación a otra del amor al lugar representado en los parques nacionales.

De manera análoga a cómo usted puede visitar las catedrales de Europa y emocionarse al pensar que tardaron tres siglos en construirse a mano y pensar en la dedicación que supone ese trabajo, así también, los parques nacionales le dan a usted el sentido íntimo de todas las personas que han ido añadiendo capas imperceptibles a su historia, y esa es una historia impresionante.

P:¿Qué sitio de los que visitaron durante los  meses de rodaje les conmovieron más?

Burns: Hemos tenido la gran fortuna de vivir, como amigos y colegas, experiencias increíbles, únicas, en muchos lugares. Recuerdo las excursiones río abajo por el Gran Cañón con mi hija mayor, las escaladas y la emoción de llegar a la cima. Recuerdo Ia llegada al corazón de Denali [donde está la montaña más alta de América del Norte] en Alaska, después de un viaje de cuatro horas en automóvil desde Anchorage al punto de partida, más otros 145 kilómetros aproximadamente (90 millas) por un camino casi sin asfaltar, hasta llegar al final en el interior. Montamos las cámaras para hacer unas fotografías con exposición temporizada y con un ambiente nublado, y durante cerca de tres horas permanecimos allí, rodeados de insectos y sin otra cosa que unos bocadillos para comer, cuando Denali surgió como por encanto. Dayton tenía con él a su hijo, y nuestro veterano camarógrafo estaba con nosotros. Para mí fue uno de esos grandes milagros.

Duncan: Lo maravilloso de este proyecto es que nos ofrece un trabajo para ir a los lugares más espectaculares de nuestro país. Nos exige estar en esos lugares 45 minutos antes de la salida del sol para ver el paso de la noche al día. En la naturaleza, esos son momentos mágicos, mágicos. Dedicamos toda nuestra atención a conseguir una imagen sensacional, lo que nos obliga a pasar bastante tiempo en silencio esperando la salida del sol. Todo está listo cuando nace la luz mágica, y no hay nada que pueda igualar ese momento.

Los viajes con nuestras respectivas familias añaden una nueva dimensión a ese momento mágico, físico, espiritual, porque estás allí con tu hijo, o con tu esposa y tus hijos. Una caminata por el Gran Cañón con mi hijo el Día del Padre es algo que no tiene igual. Caminar por un campo de lava antes del alba en Hawai con mi hijo y ver la salida del sol y un torrente de lava desplomarse en el océano y crear nuevo terreno — eso es algo que nunca olvidaré, y espero que él tampoco lo olvide.

Notas:

1. John Muir (1838-1914) es considerado uno de los adalides del movimiento ecologista estadounidense de su tiempo. Abogó por la protección del valle de Yosemite en California y fue uno de los fundadores de la organización Sierra Club, que ha sobrevivido hasta nuestros días como destacado grupo dedicado a la protección del medio ambiente.

2. Theodore Roosevelt fue presidente de Estados Unidos de 1901 a 1909. Durante su presidencia, el gobierno federal amplió considerablemente las designaciones de bosques y monumentos nacionales, aunque la creación del Servicio de Parques Nacionales es de fecha posterior, concretamente, de 1916.

3. La Escuela Secundaria Central de Little Rock, Arkansas, monumento conmemorativo de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, es actualmente un sitio histórico nacional. En 1957, una turba hostil se manifestó frente a este edificio en contra de la admisión a la escuela de nueve estudiantes afroestadounidenses. El presidente Dwight Eisenhower ordenó a las tropas proteger a los estudiantes, en prueba de la firme resolución federal de hacer cumplir el fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos en contra de la segregación de las escuelas.

4. Con el Monumento nacional de la Ciudad de Oklahoma se rinde homenaje a la memoria de las víctimas y los equipos de rescate de un ataque terrorista perpetrado en 1995 contra un edificio federal en esa ciudad, capital del estado. En el ataque contra el edificio Alfred P. Murrah, el más sangriento cometido en suelo estadounidense antes del 11 de septiembre de 2001, murieron 168 personas y más de 800 resultaron heridas.

5. Shanksville, Pennsylvania, es el lugar elegido para el Monumento nacional al Vuelo 93, actualmente en construcción, con el que se honrará la memoria de las víctimas de un avión que se estrelló el 11 de septiembre de 2001 tras ser secuestrado. Los pasajeros de dicho vuelo sacrificaron sus propias vidas para reducir a los secuestradores, recuperar el control del avión e impedir un ataque contra Washington, D.C. al derribar el avión en la zona rural de Shanksville, lo que causó la muerte de las 44 personas a bordo.

Las opiniones expresadas en esta entrevista no reflejan necesariamente el punto de vista ni la política del gobierno de Estados Unidos.