27 abril 2008

Harriet Tubman

Líder del ferrocarril subterráneo

Harriet Tubman (Biblioteca del Congreso)

El siguiente artículo pertenece a la publicación "Mujeres de influencia". Para consultar los demás artículos haga clic a la derecha.

Harriet Tumban nació cerca del año 1820 y murió el 10 de marzo de 1913.

Harriet Tubman ayudó a 300 esclavos recuperar su libertad, antes de la Guerra Civil. (© Hulton Archive/Getty Images).

Harriet Tubman, esclava nacida en el condado de Dorchester en Maryland, fue una extraordinaria mujer de ascendencia africana que valientemente se emancipó al escapar hacia el refugio seguro de Filadelfia, Pensilvania. En 1850, cuando la Ley de Esclavos Fugitivos prohibía la ayuda a los esclavos que escapaban de sus amos, Tubman decidió unirse al "ferrocarril subterráneo", una red clandestina de personas que dirigían a los esclavos por la ruta hacia la libertad.

El "ferrocarril subterráneo", que no era ni ferrocarril ni subterráneo, era una compleja red de casas, túneles y caminos secretos establecidos por los abolicionistas y ex esclavos para escapar del sistema opresor del sur de Estados Unidos. Harriet conocía bien estas rutas, pues nunca fue capturada y nunca le fue imposible llevar a sus "pasajeros" a un destino seguro.

Tubman fue guía de 300 esclavos por la ruta del ferrocarril subterráneo en los años antes de que estallara la Guerra Civil. Realizó 19 viajes peligrosos a las zonas de esclavitud. En uno de sus viajes rescató a sus padres septuagenarios y los llevó a Auburn, Nueva York, que también se convirtió en su lugar de residencia. En 1860, comenzó una intensa gira de conferencias en las que propugnaba no sólo la abolición de la esclavitud, sino una nueva definición de los derechos de la mujer.

En 1861, al inicio de la Guerra Civil, actuó como enfermera, espía y guía de los soldados de la Unión. Conocedora de las zonas rurales desde sus días como "líder" del ferrocarril subterráneo, era considerada particularmente valiosa como guía.