27 août 2009

Des centres communautaires musulmans offrent un soutien spirituel aux prisonniers

L'imam Shaheed Hamid devant le Centre communautaire musulman de Portland (Oregon.)

Par Steve Holgate
Correspondant

Portland (Oregon) - La plupart des communautés religieuses se jugent non pas en fonction du nombre de riches et de puissants qui désirent en faire partie, mais à l'aune de ce qu'elles font pour tendre la main aux pauvres et aux indésirables. De ce point de vue, le Centre communautaire musulman de Portland, dans l'Oregon, tout comme de nombreuses associations relevant d'autres religions, respecte ce devoir important.

En qualité d'imam du Centre et de la mosquée qui y est associée, Shaheed Hamid s'est engagé à fond dans les efforts déployés par sa communauté. En fait, il pousse ce sentiment du devoir jusqu'aux portes des prisons afin d'aider les quelques prisonniers musulmans des prisons du comté.

M. Hamid, un homme trapu âgé de 60 ans et doté d'une voix graveleuse, fonde son action sur le Hadith (recueil des actes et des paroles du prophète Mahomet). «Allah nous a ordonné d'être justes et d'œuvrer à l'amélioration de l'humanité», a-t-il dit, persuadé que son action auprès des prisonniers correspond précisément à ce devoir.

Il a précisé que le Centre et sa mosquée avaient une longue tradition de soutien spirituel aux populations carcérales. Cela remonte en fait à l'époque où Malcom X, le prêcheur le plus célèbre de la Nation de l'islam, s'est converti à cette religion en prison.

M. Hamid a précisé que sa propre expérience l'avait poussé à entreprendre son œuvre charitable. Dans les années 60, en effet, alors que, jeune homme, il résidait à New York, il a eu maille à partir avec les forces de l'ordre et s'est retrouvé en prison pour quelques jours. Or ces quelques jours, affirme-t-il aujourd'hui, ont bouleversé sa vie. « En observant ce qui se passait dans la prison, j'ai vu des gens réellement en mauvaise posture. Cela a éveillé ma conscience. » Il s'était déjà converti à l'islam, mais ce court séjour en prison l'a amené à prendre sa foi plus au sérieux.

Quelques années plus tard, il s'est installé à Portland, où il est devenu membre actif du Centre communautaire et de la mosquée. À cette époque, cette dernière n'était plus associée à la Nation de l'islam, et son programme d'aide aux prisonniers était tombé en désuétude. Mais à l'occasion d'un changement de direction, M. Hamid a exprimé son désir de le ressusciter. Il a fait une demande auprès des autorités carcérales et a été autorisé à intervenir. C'était il y a quatre ans. Depuis, il consacre une partie de son temps à conseiller les prisonniers musulmans de l'établissement.

M. Kyle Lewis, qui coopère avec l'aumônerie de la prison du comté, affirme qu'il est résolu à répondre aux besoins spirituels de tous les détenus. Dans un pays comme les États-Unis, caractérisé par une grande diversité religieuse, un programme hétérogène est nécessaire. L'aumônerie offre donc des services non seulement à toutes les grandes religions chrétiennes, mais aussi aux bouddhistes, aux hindous, aux juifs et aux musulmans.

La population musulmane de la prison est modeste, a précisé M. Hamid, et ne compte en moyenne qu'une quinzaine de détenus. M. Hamid s'entretient avec chacun d'entre eux individuellement. Il offre également chaque mois des services d'études islamiques dans l'une des prisons du comté et organise la prière du vendredi dans une autre. Il donne en outre des conseils aux établissements carcéraux sur la façon de préparer des repas halal pour les détenus musulmans.

S'il a la plupart du temps le sentiment d'aider de nombreux détenus, M. Hamid est parfois découragé. En effet, de nombreux prisonniers récidivent dès leur libération. Une majorité d'entre eux, y compris les musulmans, ont des problèmes de drogue. « J'ai parfois l'impression que ma contribution n'est qu'une goutte d'eau dans un océan de problèmes. Mais le sentiment de contribuer à quelque chose me fait quand même du bien. »

M. Hamid dit souvent aux détenus que la sortie de prison n'est pas seulement un retour à la liberté. « Ce qui compte, c'est de libérer la pensée. J'espère que certains commenceront à voir l'islam comme un complément de ce qui est bon dans l'humanité. Si cela peut être accompli, Dieu soit loué. »