26 août 2009

Une mosquée de Portland reflète l'histoire de l'islam aux États-Unis

Au fil du temps, cette mosquée, dans l'État d'Oregon, a élargi son rôle dans la communauté.

L'imam Shaheed Hamid devant le Centre communautaire musulman à Portland (Oregon.)

Par Steve Holgate
Correspondant

Portland - Il y a beaucoup d'éléments qui distinguent cette mosquée de la ville de Portland de l'idée populaire dont se font les Américains des lieux du culte musulman. Ce modeste bâtiment d'un étage qui abrite également le centre de la communauté musulmane locale, n'a ni minaret ni dôme. Il n'a pas de hauts plafonds. Pour couronner le tout, il est situé dans une rue qui porte le nom d'un pasteur baptiste, Martin Luther King.

Cette mosquée est la plus ancienne de Portland, selon les membres du centre. Son histoire reflète l'évolution récente de la communauté islamique, non seulement dans cette ville mais aussi dans l'ensemble des États-Unis, où de groupe centré sur le séparatisme racial elle s'est transformée en une collectivité ouverte à tous.

L'imam de la mosquée, Shaheed Hamid, dit que celle-ci, établie en 1968, était affiliée à la Nation de l'Islam, une organisation qui était à l'époque le groupe islamique le plus influent aux États-Unis. La Nation de l'Islam, qui se composait principalement d'Afro-Américains, et son plus célèbre adepte, Malcolm X, prêchaient un message d'autonomie et de séparatisme racial. C'était la position adoptée à l'époque par les membres de la communauté musulmane de Portland, a ajouté M. Hamid.

M. Hamid dit que pour comprendre la mentalité de la Nation de l'Islam, il faut la voir dans son contexte historique, ce groupe étant né du mouvement des droits civiques aux États-Unis. La doctrine de la Nation de l'Islam était très différente de celle de la plupart des musulmans de par le monde, mais la plupart de ses membres ignoraient cela. « Bien que nous ne pratiquions pas l'islam dans toute sa pureté », précise M. Hamid, « nous étions certains d'être musulmans ».

À la mort de son dirigeant, Elijah Muhammad, en 1975, la Nation de l'Islam entama une transition à l'invitation du fils de ce dernier, W.D. Muhammad, qui avait dit à l'époque : « Toute vraie religion doit appartenir à tout le monde. » C'était en gros le message que Malcolm X avait commencé à prêcher une décennie plus tôt et qui commençait alors à être accepté comme étant une vérité.

Et cela a marqué le début de changements importants au Centre de le la communauté musulmane de Portland. La transition devait cependant se faire progressivement ; les membres ont commencé à modifier leur façon d'organiser les prières, d'observer le ramadan et d'étudier le Coran. Le centre et la mosquée étaient toujours au service de la communauté afro-américaine mais ils voulaient inclure tous les habitants de Portland qui le souhaitaient.

Dotée d'une nouvelle identité, la mosquée a adopté un rôle nouveau et plus actif dans la société en général. Elle a commencé par encourager le dialogue interconfessionnel, tendant la main aux communautés chrétiennes et juives locales. Le centre islamique jouait un rôle plus actif au niveau des questions de politique locale, invitant les candidats à des postes électifs et les responsables à participer à des dialogues avec ses membres. Et ces derniers participaient aussi à des « Journées de dignité », offrant aux personnes sans domicile fixe du savon, des brosses à dent et autres produits de première nécessité, et les invitant à se joindre à eux à la mosquée.

La population générale de Portland a répondu par la réciproque. Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001, a dit M. Hamid, la mosquée « a reçu un appui très important de la part de la police locale », qui envoyait deux agents en civil pour assurer la sécurité pendant les prières du vendredi. Il y a eu quelques appels téléphoniques proférant des menaces contre la mosquée, mais celle-ci a reçu surtout des appels de soutien de la part des habitants de Portland, musulmans ou non, a souligné M. Hamid. Et plusieurs femmes qui n'étaient pas adeptes de l'islam s'étaient portées volontaires pour porter le voile en signe de solidarité et pour accompagner les musulmanes lorsqu'elle sortiraient pour faire leurs courses.

La mosquée met l'accent sur le fait que l'islam est une religion pacifique, a expliqué l'imam Hamid. « Allah nous ordonne d'être justes et d'œuvrer en faveur de l'humanité. C'est cela l'islam. Nous admettons que le comportement de certains membres de la communauté islamique va à l'encontre de cette doctrine, tels les talibans et Al-Qaïda », a-t-il ajouté. « Nous pensons qu'ils pervertissent le message de l'islam ».

Bien que le Centre de la communauté musulmane de Portland et sa mosquée aient été les premiers établissements islamiques de cette ville, ils ne sont plus les seuls. Depuis les années 1980, plusieurs mosquées y ont été créées, à commencer par celle qui devait accueillir les étudiants musulmans de l'université de Portland. D'autres mosquées ciblent les communautés turques, yéménites ou de l'Asie du Sud et d'autres musulmans de la région. Les relations entre toutes ces mosquées « sont excellentes », a dit M. Hamid. Et d'ajouter : « Nous tentons de jouer un rôle plus visible, d'accueillir des gens de toutes les origines ethniques et de toutes les races. Nos services religieux sont ouverts à tous. »

Le centre de la communauté musulmane de Portland et sa mosquée ont bien changé depuis l'époque du séparatisme. Ils ont adopté un rôle plus important et plus productif dans la société en général.