17 septembre 2008

La démographie de la religion

Une assemblée de l'église presbytérienne de Christ dans la ville d'Edina au Minnesota.

Brian Grim et David Masci

Des dizaines de groupes religieux différents coexistent aux États-Unis et tous jouissent du droit de pratiquer leur culte sous la protection de la Constitution.

Brian Grim, maître de recherches en matière de religion et d’affaires mondiales, et David Masci, maître de recherches en religion et en droit, travaillent tous deux pour le Pew Forum on Religion and Public Life. Le Forum est un projet du Pew Research Center, organisation non partisane dont le siège est à Washington : elle fournit des informations sur les questions, les attitudes et les tendances qui influencent  la vie aux États-Unis et dans le reste du monde.

Les États-Unis sont un des pays où l’on trouve la plus grande diversité de religions au monde. De fait, avec des fidèles appartenant à toutes les grandes religions du monde, ils sont vraiment un pays de minorités religieuses. Le protestantisme est la branche dominante du christianisme aux États-Unis, mais il est aussi divisé en des dizaines de dénominations différentes, chacune ayant son histoire, ses croyances et ses pratiques. De plus, la domination protestante a quelque peu décliné ces dernières années et, selon une enquête récente du  Pew Forum on Religion and Public Life, les États-Unis seraient en passe de devenir un pays à minorité protestante pour la première fois de leur histoire. En effet, à peine 51 % des Américains se disent membres d’une dénomination protestante, alors qu’ils étaient plus de 60% dans les années 70 et 80.

Les catholiques représentent environ un quart de la population adulte aux États-Unis et les autres confessions chrétiennes quelque 3,3%. Dans l’ensemble, près de 8 adultes sur 10 disent appartenir à une forme ou une autre du christianisme. Les autres religions du monde – y compris le judaïsme, l’islam, l’hindouisme et le bouddhisme – représentent environ 5 % de la population adulte  et près d’un adulte sur six dit ne pas être affilié à une religion – une proportion qui a augmenté au cours des dernières décennies.

La diversité religieuse aux États-Unis s’explique par de nombreux facteurs, dont l’immigration. Elle est aussi de reflet de la protection que la Constitution accorde à la liberté de religion. Non seulement les immigrants arrivent avec leurs croyances et pratiques religieuses, mais aussi de nombreux Américains changent de religion au moins une fois dans leur vie. De fait, selon l'enquête menée au milieu de 2007,  plus d’un quart des Américains ont abandonné la religion dans laquelle ils avaient été élevés pour en choisir une autre – ou aucune - et encore ces chiffres ne tiennent-ils pas compte des protestants qui passent d’un type de protestantisme à un autre.

Les droits religieux aux États-Unis

La Constitution américaine protège généralement les minorités et les pratiques religieuses. Ces garanties sont énoncées dans ce que l’on nomme les clauses de liberté d’exercice et d’établissement inscrites dans le Premier Amendement. Cet amendement, qui garantit aussi la liberté de d'expression et de réunion, a été promulgué en 1791 avec les neuf autres qui constituent la Déclaration des droits.

Les auteurs de cet Amendement, et notamment James Madison (l'un des principaux architectes de la Constitution et le quatrième président des États-Unis), étaient particulièrement conscients du fait que les différences religieuses en Europe avaient entraîné des siècles de conflits armés. Ils étaient également opposés aux politiques de certains États américains de l’époque qui imposaient des restrictions contre certaines dénominations et favorisaient les églises sanctionnées ou établies par l’État. Madison était notamment persuadé que l’imposition de limites à la liberté de culte ainsi que les efforts entrepris par certains gouvernements pour créer l’uniformité religieuse violaient les droits fondamentaux de l’individu. Il pensait aussi que la croyance religieuse fleurissait mieux dans un environnement où le gouvernement protégeait la liberté de religion des individus sans soutenir les institutions religieuses. Ces deux objectifs constituent la base des principes du Premier Amendement relatifs à la religion.

Mais même à l’époque de Madison, de profonds désaccords existaient quant au sens exact des clauses sur la religion qui disent que « le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice ». De ce fait, c’est aux tribunaux qu’il a souvent incombé de déterminer le sens exact des clauses d’établissement et de libre exercice.

Si tout le monde convient que le Premier Amendement interdit la création d’une église soutenue par l’État, l’accord s’arrête là. Certains disent, par exemple, que la clause d’établissement interdit au gouvernement de participer à toute manifestation religieuse. Ils pensent, comme l’a écrit le père fondateur Thomas Jefferson, qu’il doit y avoir « un mur de séparation » entre l’église et l’État. D’autres sont d'avis que l’État peut appuyer des activités et des institutions religieuses tant qu’il ne donne pas la préférence à un culte aux dépens des autres. Lorsque le système judicaire a été saisi  de désaccords sur les pratiques religieuses, les tribunaux ont en général choisi la voie médiane entre ces deux points de vue. Ils ont par exemple décidé que le gouvernement pouvait reconnaître la religion au sens large – par exemple sur la monnaie et dans les prestations de serments – mais ils ont invalidé les lois qui semblaient promouvoir la  religion – par exemple l’étude de la Bible dans les écoles publiques.

La clause de libre exercice a aussi fait l’objet de bien des discussions et de controverses. Si les tribunaux ont invariablement décidé que cette clause protégeait toutes les confessions religieuses, ils ont traité les pratiques et activités religieuses différemment. D’une manière générale, ils ont considéré que le Premier Amendement ne donnait pas aux individus le droit d'enfreindre la loi. Mais certains tribunaux ont accordé des exemptions spéciales à des groupes religieux, y compris à des cultes minoritaires. Par exemple, en 1943, la Cour suprême des États-Unis a confirmé le droit des Témoins de Jéhovah de refuser de participer à des cérémonies obligatoires de salut du drapeau pour cause de croyance religieuse.

Le paysage religieux américain

Dans ce contexte juridique, une grande diversité d’expressions religieuses a pu fleurir aux États-Unis. Il n’existe aucune statistique officielle du nombre des groupes religieux existants dans le pays parce que le U.S. Census Bureau (Bureau du recensement) ne pose plus de questions aux citoyens sur leur croyance ou leur appartenance à un groupe religieux depuis la fin des années 50. Une bonne source d’informations est l'U.S. Religious Landscape Survey (Enquête sur le paysage religieux américain) du Pew Forum : fondée sur des interviews de 35 000 personnes, elle donne des détails sur la diversité des affiliations religieuses aux États-Unis au début du XXI^e siècle.

Principaux groupes religieux - L’enquête montre que près de 8 adultes sur 10 appartiennent à une église ou dénomination chrétienne. Les membres des églises protestantes ne constituent plus qu’une faible majorité de la population adulte (51,3%). Mais, aux États-Unis, le protestantisme n’est pas homogène : de fait il se divise entre trois groupes distincts – les églises protestantes évangéliques (26,3% de l’ensemble de la population adulte et près de la moitié des protestants ; les églises d’obédience protestante traditionnelle (18,1% de la population et plus d’un tiers de tous les protestants) et les églises traditionnellement afro-américaines (6,9 % de la population et moins d’un septième des protestants). Le protestantisme comprend également de nombreuses dénominations (baptistes, méthodistes, pentecôtiste, etc.) qui s’intègrent dans une ou plusieurs traditions mentionnées ci-dessus.

Les catholiques représentent près d’un quart (23,9%) de l’ensemble de la population adulte et en gros 3 Américains sur 10. Parmi les adultes nés aux États-Unis, les protestants surpassent de loin les catholiques (55% contre 21%), mais parmi les adultes nés à l’étranger, les catholiques l’emportent par une marge de près de 2 contre 1 (45% de catholiques contre 24% de protestants).

Les minorités religieuses - D’après l’enquête sur les musulmans aux États-Unis menée en arabe, en urdu, en farsi et en anglais par le Pew Research Center en 2007, les musulmans représentent 0,7% de la population adulte. Près de deux tiers d’entre eux sont des immigrants. L’enquête montre aussi qu’ils ont des attitudes et des valeurs traditionnelles. La grande majorité d'entre eux est persuadée que cela rapporte de travailler dur, croyance qui se manifeste dans le fait que leurs revenus et leur niveau d’éducation sont semblables en général à ceux de l’ensemble de la population. Les musulmans sont aussi le groupe le plus divers au plan de la race : plus d’un sur trois est blanc, un sur quatre est noir, un sur cinq est asiatique et près d’un sur cinq aussi est d’une autre race.

Selon le Religious Landscape Survey de Pew, les hindous représentent près de 0,4 % de la population adulte américaine. Plus de 8 sur 10 sont nés à l’étranger, presque exclusivement en Asie du Centre et du Sud. Près de la moitié des Hindous vivant aux États-Unis ont reçu un diplôme de troisième cycle contre seulement 1 personne sur 10 de la population adulte. Les hindous sont aussi plus susceptibles que les autres groupes d'avoir des revenus élevés, plus de 4 sur 10 d’entre eux gagnant plus de 100 000 dollars par an.

Les Bouddhistes représentent 0.7% de la population adulte. À la différence de l’islam et de l’hindouisme, le bouddhisme aux États-Unis comprend avant tout des fidèles nés aux États-Unis, blancs et convertis. Seulement un bouddhiste américain sur trois se dit de race asiatique et près de trois sur quatre disent qu’ils sont des convertis. Un quart des bouddhistes a reçu une éducation supérieure, soit un pourcentage beaucoup plus élevé que le reste de la population adulte.

L’enquête montre que la plupart des juifs américains appartiennent à l'un des trois grands groupes : les réformés (43%), les conservateurs (31%) et les orthodoxes (10%). Plus de 8 juifs sur 10 ont été élevés dans la religion juive et quelque 7 sur 10 d’entre eux sont mariés avec une personne qui partage leur foi. Plus d’un tiers d’entre eux ont reçu une éducation supérieure et, comme les hindous, leurs niveaux de revenus sont supérieurs à ceux de l’ensemble de la population.

Un grand nombre d’Américains appartient à la troisième grande branche du christianisme : ce sont les orthodoxes qui représentent maintenant 0,6% de la population adulte. De plus, les chrétiens américains comptent un nombre important de mormons et de témoins de Jéhovah. Les mormons représentent 1,7 % de la population adulte et environ 6 sur 10 d’entre eux ont suivi des cours à l’université, contre la moitié de l’ensemble de la population. Les mormons ont des niveaux de revenu quelque peu plus élevés que la moyenne de la population, la majorité (58%) d’entre eux gagnant plus de 50 000 dollars par an. Les témoins de Jéhovah représentent 0,7% de la population adulte ; plus des deux tiers sont des convertis ou n’appartenaient à aucune religion dans leur enfance.

L’enquête indique que 16,1% de la population adulte affirment n'appartenir à aucune religion précise, ce qui fait de cette catégorie la quatrième tradition « religieuse » aux États-Unis. Mais l'enquête montre aussi que cette population est très hétérogène et qu’il ne serait pas exact de décrire ce groupe comme non religieux ou séculier. Bien que ne se réclamant d'aucun groupe précis, nombre de personnes disent que la religion est relativement, voire très importante dans leur vie.

Seulement 1,6% de la population adulte se dit athée, les hommes étant deux fois plus susceptibles que les femmes de le faire. Les jeunes adultes (de moins de 30ans) sont plus à même d’être athée que les adultes plus âgés.

Distribution géographique des groupes religieux

L’enquête montre que chaque région présente un modèle distinct d’affiliations religieuses. Le Midwest, le centre du pays, ressemble le plus au modèle national : environ un quart (26 %) des habitants sont membres d’églises protestantes évangéliques, un sur 5 (22%) est membre d’une église protestante traditionnelle, près d’un quart (24%) sont catholiques et 16% n’appartiennent à aucune église précise. Ces proportions sont presque identiques à celles de l’ensemble de la population.

On trouve plus de catholiques dans le Nord-Est (37%) que dans les autres régions et c’est là aussi que l’on trouve le plus faible pourcentage (13%) de personnes affiliées aux églises protestantes évangéliques. La région compte également plus de juifs (4%) que les autres. Par contraste, une bonne moitié des membres des églises évangéliques vit dans le Sud, contre seulement 10% dans le Nord-Est et 17% dans l’Ouest. La grande majorité (76%) des mormons vit dans l’Ouest, et c’est dans l’Utah que l’on trouve leur plus forte concentration. L’Ouest est également la région où l’on trouve le plus grand nombre de personnes n’appartenant pas à une religion spécifique (21%), et le plus grand nombre d’athées et d’agnostiques.

Les religions aux États-Unis : diverses et non dogmatiques

Conséquence peut-être de la diversité religieuse du pays, les Américains, pour la plupart, pensent que de nombreuses religions, et pas seulement la leur, peuvent mener à la vie éternelle. En fait, l’enquête a révélé que la plupart d’entre eux abordaient les principes de leur religion de façon non dogmatique. Par exemple, plus des deux tiers des adultes affiliés à une tradition religieuse conviennent qu’il existe plus d’une manière d’interpréter les enseignements de leur foi. Ce manque de dogmatisme en matière de religion associé aux protections accordées à tous les groupes religieux signifie que les minorités religieuses vont continuer de trouver un accueil chaleureux aux États-Unis.

Les opinions exprimées dans le présent article ne reflètent pas nécessairement les vues ou la politique des États-Unis.

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Tableau :

Principales traditions religieuses aux États-Unis

     (tous adultes confondus)  (en %)

Christianisme                78.4

  Protestants                51,3

    Églises évangéliques     26,3

    Églises traditionnelles  18,1

    Églises tradit. noires    6,9

  Catholiques                23,9

  Mormons                     1,7

  Témoins de Jéhovah          0,7

  Orthodoxes                  0,7

  Autres                      0,3

Autres religions              4,7

  Juifs                       1,7

  Bouddhistes                 0,7

  Musulmans*                  0,6

  Hindous                     0,4

  Autres religions monde     <0,3

  Autres                      1,2

Non affiliés                 16,1

Sans réponse                  0,8

                            100

* Tiré de « Muslim Americans : Middle Class and Mostly Mainstream », Pew Research Center.

Les chiffres ayant été arrondis, les totaux peuvent ne pas correspondre aux chiffres donnés

Source : Pew Forum on Religion and Public Life : U.S. Religious Landscape