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07 octobre 2008
De nouvelles façons de voir et de penser
Scott Page
Une raison importante du dynamisme de l'économie américaine tient aux nouvelles façons de voir et de penser que l'on doit à la multitude des immigrés venus du monde entier par vagues successives.
M. Scott Page enseigne les systèmes complexes, les sciences politiques et l'économie à l'université du Michigan, à Ann Arbor, et il est membre du corps enseignant externe de l'institut Santa Fe, dans la ville éponyme du Nouveau-Mexique. Il est l'auteur d'un ouvrage sur la diversité intitulé The Difference : How the Power of Diversity Creates Better Groups, Firms, Schools, and Societies.
La politique relative à l'immigration que les États-Unis ont suivie au fil des ans explique la diversité du pays. Cette diversité, l'ensemble de différences liées à la culture, à la nationalité, à l'ethnicité et à la religion, contribue à la robustesse et à la productivité de l'économie américaine. De manière plus directe, cette diversité explique en partie le rôle prépondérant des États-Unis en matière d'innovation et de progrès scientifiques.
Les immigrés se font remarquer dans les rangs des créateurs d'entreprises. De 1995 à 2005, plus du quart de toutes les nouvelles entreprises spécialisées dans les techniques de pointe comptaient un immigré parmi leurs cadres de direction. En 2005, celles-ci avaient près de 500000 salariés, et leur chiffre d'affaires atteignait plus de 50 milliards de dollars. Citons, par exemple, Intel, Google, Yahoo !, Sun et eBay.
De même, les immigrés font sentir leur présence dans le monde des sciences. Plus du tiers des lauréats américains de prix Nobel décernés dans des domaines scientifiques sont des immigrés. C'est le cas des lauréats du prix Nobel de médecine qui a été décerné en 2007 aux professeurs Mario Capecchi et Oliver Smithies, lesquels enseignent dans des universités publiques.
Aussi capables soient-ils, les immigrés doivent une partie de leur réussite au simple fait qu'ils apportent des compétences différentes, de nouvelles façons de voir, de nouvelles façons de penser. Quand ils arrivent aux États- Unis, ils apportent avec eux un vécu, un récit, une culture, une religion qui leur sont propres. En outre, ils sont animés de la détermination de réussir. Ces deux caractéristiques, la diversité cognitive et l'ambition, expliquent que leurs contributions soient si importantes.
Les données qui montrent les avantages de la diversité cognitive sont sans équivoque. Ces avantages se manifestent dans l'économie : les travailleurs des grandes villes, terrain de prédilection des immigrés, sont les plus productifs, ce qui est en partie une conséquence de la diversité de leurs idées. Ces avantages se manifestent aussi dans les milieux universitaires : les travaux effectués par des équipes de chercheurs issus d'origines diverses ont des retombées plus importantes que celles des chercheurs qui font cavalier seul. Enfin, ces avantages se manifestent dans l'univers artistique et culturel : les réalisations dans ces domaines dépendent à un degré critique de l'afflux de nouvelles idées apportées par les immigrés.
La multitude des perspectives
Les économistes, les sociologues et les psychologues ont commencé à décortiquer les mécanismes de la diversité. Pourquoi une population diverse produit-elle plus d'innovations, plus de découvertes scientifiques et plus d'œuvres d'art intéressantes ? En bref, c'est parce que la diversité culturelle et ethnique se traduit par de nouvelles façons de voir et de penser. Dans ce contexte, les spécialistes des sciences sociales parlent de « perspectives » et d'« heuristique ».
« La voie de l'avenir n'est pas la conquête du monde par l'imposition d'une seule croyance dogmatique, mais la libération des diverses énergies de nations libres et d'hommes libres », dit le président John F. Kennedy.
La multiplicité des points de vue permet de reformuler un problème ardu et de le simplifier. Elle donne naissance à de nouveaux produits, à des découvertes scientifiques et à de nouvelles formes d'art. À la vue d'un champ labouré, l'inventeur Philo Farnsworth comprit comment des images pourraient être transmises par la voie aérienne, une idée qui finit par déboucher sur l'invention de la télévision. On ne peut jamais savoir quel point de vue sera à l'origine d'une découverte, mais on peut encourager diverses façons de voir pour permettre aux découvertes d'avoir lieu naturellement.
La diversité des façons de penser produit des améliorations plus modestes et plus ordinaires que les découvertes spectaculaires nées de la diversité des points de vue. Dans toutes les sociétés, les gens apportent et acquièrent une masse considérable de techniques de résolution de problèmes et de schémas empiriques tirés de leur vécu personnel, de leur éducation et de leurs origines familiales. C'est la diversité de ces façons de penser qui permet à la société de faire régulièrement des petites innovations, que ce soit dans un laboratoire ou dans une chaîne de montage en usine.
La croissance économique et les progrès scientifiques dépendent de la conjugaison de découvertes et d'innovations soutenues. Pour commencer, quelqu'un envisage une situation sous un angle nouveau et il lui vient l'idée d'inventer la bicyclette, l'ordinateur personnel ou l'entreprise qui permettra aux gens de faire des ventes et des achats aux enchères sur l'Internet. D'autres passent ensuite des dizaines d'années à raffiner et à améliorer cette idée en appliquant diverses façons de penser.
L'immigration fournit un afflux constant de nouvelles façons de voir et de penser, d'où les grands succès des immigrés tant en matière de création d'entreprises que dans le domaine des sciences et des arts.
L'effet de levier de la diversité
Pour que les avantages économiques, scientifiques et culturels de l'immigration se produisent, il faut que l'infrastructure politique, sociale et économique soit en place. Les sociétés où règne la diversité diffèrent des sociétés homogènes à trois égards importants. En premier lieu, la diversité accroît la complexité. Gérer cette complexité n'est jamais une tâche aisée. La remarque vaut aussi bien pour l'économie que pour les sociétés et les équipes. Parfois, les interactions entre des groupes diversifiés revêtent un caractère litigieux et imprévisible.
En deuxième lieu, il faut s'armer de patience et faire preuve de tolérance quand on veut communiquer de nouvelles façons de voir et de penser. Il faut voir plus loin que la couleur de la peau et entendre des idées, et non des accents. Par-dessus tout, pour remporter des succès, il faut accepter l'idée qu'un autre que soi puisse avoir de meilleures solutions.
En troisième lieu, les groupes diversifiés diffèrent non seulement par leur façon de penser, mais aussi par les objectifs et les idéaux qui les animent. Des difficultés peuvent surgir lorsque les individus ont des préférences fondamentales qui divergent, par exemple s'ils poursuivent des objectifs nationaux distincts. On ne peut pas faire cause commune pour résoudre un problème si on n'est pas d'accord sur la nature du problème, et la diversité ne change rien à l'équation. Il faut avoir en commun des objectifs fondamentaux et des valeurs fondamentales. S'il est largement prouvé que la diversité des façons de voir et de penser entraîne des avantages énormes, des preuves tout aussi convaincantes portent à croire que la diversification des valeurs fondamentales est elle aussi susceptible d'être source de grosses difficultés.
L'environnement qui convient
Au vu de ces trois caractéristiques, les avantages de la diversité qui découlent de l'immigration ne peuvent se manifester en l'absence d'un environnement adéquat. Cet environnement doit comprendre des normes sociétales informelles, dont la volonté de se mettre à l'écoute d'autrui et de tolérer les différences, ainsi que des lois en bonne et due forme, notamment celles qui interdisent ladiscrimination fondée sur l'identité. On peut espérer qu'un tel environnement produira une culture nationale capable d'encourager les gens à penser différemment, mais à s'entendre malgré tout sur un tronc commun d'objectifs et de principes nationaux.
Dans un bon système politique, par exemple, il est fréquent que les gens ne soient pas d'accord sur la manière de s'attaquer aux grandes questions du jour. Nous le constatons aux États-Unis au sujet du débat sur le financement des écoles publiques et sur l'élaboration de la politique en matière d'environnement. Pour autant, les participants au débat s'accordent largement sur l'objectif visé, à savoir l'importance de l'éducation et d'un environnement salubre.
Assurément, une politique favorable à l'immigration crée une diversité culturelle, ethnique et religieuse et entraîne aussi une diversité cognitive. C'est dans cette diversité cognitive que réside la valeur économique, scientifique et culturelle des immigrés. De nouvelles façons de voir entraînent des découvertes. Un immigré taïwanais, le docteur David Ho, a été la première personne à comprendre qu'un mélange de médicaments antirétroviraux pourrait faire de l'effet là où l'administration d'un seul de ces médicaments ne parvenait pas à enrayer le sida. Ce raisonnement est à l'origine de la mise au point de nouveaux médicaments contre le sida, ce qui a valu au docteur Ho d'être nommé « Homme de l'année » par l'hebdomadaire Time, en 1996. Il a ainsi sauvé la vie de millions de personnes.
Le prolongement de la logique du docteur Ho explique la valeur de l'immigration. Les personnes issues de cultures différentes apportent toutes sortes de façons d'envisager les défis et les possibilités auxquels se heurte un pays et d'y réfléchir. Il n'y a pas une seule personne qui puisse relever tous les défis à elle seule, mais l'afflux constant de sang neuf grâce à l'immigration garantit que nous pourrons atteindre cet objectif collectivement.
Les opinions exprimées dans le présent article ne représentent pas nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des États-Unis.
