La vaste mosaïque d'un peuple en mouvement
29 août 2008
L'appel des pierres
Bob Spoelhof
Le nom magique de « Vallée de la mort » évoque de saisissantes images. La plupart des visiteurs s'attendent à voir des dunes miroitant sous le soleil. Les lézards qui se faufilent parmi les graviers pour se cacher sous une pierre sont bien là. Les collines sont parsemées de cactus qui attendent la floraison. Voilà ce à quoi on s'attend. Mais ce qui surprend la plupart des visiteurs, c'est qu'un parc ayant un tel nom puisse receler autant de beauté. Les pierres - arides, rayées et multicolores - vous invitent à les photographier. Les montagnes au loin et les plans de sel étincelants invitent à l'exploration. En ce qui me concerne, le désert a dépassé tout ce que j'avais pu imaginer.
Ma femme et moi sommes venus ici pour la première fois il y a cinq ans après avoir fait du bénévolat dans un autre parc désertique. En tant que géologue, les phénomènes géologiques très récents dont j'ai pu observer les traces m'ont fait une très forte impression. Un an plus tard, nous sommes venus travailler comme bénévoles dans la Vallée de la mort, le lieu de mes rêves. Nous avons ensuite obtenu des postes rémunérés et notre histoire d'amour avec le désert s'est encore intensifiée au cours des quatre dernières années.
Ma passion pour la géologie de la Vallée de la mort m'a amené à observer et à étudier, en essayant de synthétiser la complexité des phénomènes que laissent deviner les affleurements rocheux. J'ai vu que la Vallée de la mort et ses caractéristiques géologiques étaient représentatives d'une grande partie de l'ouest des États-Unis. Les larges vallées et les chaînes de montagne intermédiaires se rencontrent fréquemment dans la plus grande partie de l'Utah, du Nevada et de l'Arizona. On voit ici également les failles très marquées qui apparaissent également dans le sud de la Californie. La géologie de la vallée emprunte des éléments à tous les États environnants.
Si la Vallée de la mort est caractéristique du paysage géologique de l'ensemble du sud-ouest des États-Unis, la beauté et la complexité qui lui sont propres continueront de m'intriguer et, je l'espère, d'intriguer les visiteurs pendant longtemps.
Bob Spoelhof est un guide-ranger dans le parc national de la Vallée de la mort, en Californie. Cet article a d'abord été publié dans le guide du parc national californien de la Vallée de la mort, établi par le Réseau des parcs américains. Pour plus d'informations sur la visite des parcs (en anglais), consulter OhRanger.com.
