30 julio 2010

Vivienda es máxima prioridad en Haití

Mujeres haitianas reciben instrucciones sobre distintos métodos de purificación del agua.

Por Merle David Kellerhals Jr.
Redactor

Washington – En 35 segundos el pasado 12 de enero, gran parte de la estructura central del gobierno, el sector comercial y la cultura de Haití quedó destrozada, o paralizada, por un terremoto de magnitud 7 y sus secuelas.

Lo que siguió fue un masivo esfuerzo humanitario internacional de ayuda de emergencia. Ahora que ya comenzó la recuperación se inicia la reconstrucción y refacción, que se calcula que tardará varios años en concluir, afirmó Rajiv Shah, administrador de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

En menos de 24 horas después de producirse el terremoto, Estados Unidos, junto con la comunidad internacional, iniciaron una enorme campaña humanitaria para salvar vidas y sostener al pueblo haitiano hasta que la situación se estabilizara, dijo Shah, durante una comparecencia en el Congreso el 29 de julio.

“Una de nuestras principales prioridades es dotar de viviendas a los haitianos que siguen desplazados”, dijo Shah, en sus declaraciones preparadas de antemano. La subcomisión del Hemisferio Occidental de la Comisión de Relaciones Exteriores en la Cámara de Representantes está realizando una evaluación de la respuesta de Estados Unidos ante el desastre y de si los esfuerzos avanzan con suficiente rapidez en el país más pobre del hemisferio. Han transcurrido ya más de seis meses desde que se produjo el demoledor terremoto en Puerto Príncipe, provocando el desplazamiento de más de dos millones de haitianos y la muerte de aproximadamente 230.000.

Shah aseveró que la prioridad más importante para el presidente haitiano René Preval era trasladar a los haitianos desplazados que viven en los campamentos humanitarios, a albergues más permanentes, donde puedan vivir entre tres y cinco años antes de trasladarse a viviendas sostenibles.

“La actividad de reconstrucción ha de ser dirigida por los haitianos, ha de crear capacidad haitiana y estimular la economía haitiana, si se quiere que sea sostenible”, dijo Shah en sus declaraciones.

“Por esta razón, estamos identificando y ayudando a entrenar en albañilería y a trabajadores de la construcción haitianos a mejorar sus técnicas, incluyendo el uso de barras de acero reforzado y mejores mezclas de hormigón, de manera que las estructuras puedan resistir mejor futuras  sacudidas”, dijo Shah. Los electricistas y otros trabajadores de la construcción ya están haciendo las tareas de reconstrucción ya iniciadas, agregó.

De los más de dos millones de desplazados a causa del terremoto del 12 de enero, y sus secuelas, casi 1,5 millones sigue viviendo en campamentos de emergencia. Para principios de julio se habían construido 5.000 albergues de transición, reveló Eliot Engel, titular de la subcomisión, en las declaraciones de apertura de la audiencia. La comunidad internacional se ha comprometido a construir 125.000 albergues de transición para unas 600.000 personas, para julio del 2011, dijo Engel, lo que deja a casi un millón de personas sin vivienda permanente.

Shah señaló que hasta el 14 de julio los ingenieros de Estados Unidos y de Haití habían evaluado más de 180.000 estructuras en las zonas devastadas y encontrado que el 47 por ciento era habitable, mientras que otro 27 por ciento solo necesita reparaciones pequeñas para hacerlas estructuralmente adecuadas.

“USAID está trabajando con el gobierno haitiano y con sus socios para elaborar paquetes de asistencia que permita a los haitianos regresar a viviendas seguras, y darles material o financiamiento para reparar otras”, declaró Shah. Hace varios meses que comenzaron las actividades dirigidas a preparar a los haitianos, y a las zonas devastadas, para la próxima temporada de huracanes “en particular a los desplazados que viven en asentamientos temporales”, dijo Shah.

Se iniciaron proyectos de ingeniería para reducir el impacto de las temporadas de lluvia y huracanes, especialmente para los desplazados.

PRIMEROS ÉXITOS

Shah afirmó que, si bien se han iniciado actividades a largo plazo, ya ha habido algunos éxitos tempranos, comenzando con la capacidad médica en Haití, que actualmente es mucho mayor que la que había antes del terremoto.

“USAID y nuestros asociados han ayudado al gobierno de Haití a vacunar a un millón de personas contra enfermedades contagiosas, y una segunda ronda de vacunaciones está actualmente en curso”, informó Shah. “No se ha producido ningún brote generalizado de enfermedades infecciosas, a pesar de la gravedad del terremoto, el desplazamiento de la gente y l las interrupciones iniciales del sistema de salud haitiano”.

USAID ha dado apoyo a la construcción de una red de agua potable en Puerto Príncipe que pueda abastecer casi 50 por ciento más de agua hoy que antes del terremoto, agregó.

Finalmente, USAID, junto a sus asociados, ha coordinado y financiado la retirada de escombros y basura en los principales canales para que haya mejor flujo de agua y para evitar las inundaciones en la ciudad. Algunos de esos canales no habían sido limpiados en 15 años, dijo.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )