20 octubre 2009

Fundación Gates anuncia 120 millones en subvenciones para la agricultura

Un científico inspecciona una planta enferma en una granja en Sudáfrica. Investigadores colaboran para desarrollar mejores cultivos.

Por Kathryn McConnell
Redactora

Washington — Una de las principales fundaciones estadounidenses entregará 120 millones de dólares en subvenciones a nueve organizaciones para ayudar a pequeños agricultores de países en desarrollo.

“Ayudar a los agricultores más pobres a cultivar más cosechas y llevarlas al mercado es la forma más potente de presionar a favor de la reducción del hambre y la pobreza”, dijo Bill Gates, fundador de la empresa Microsoft Corporation y copresidente de la Fundación Bill & Melinda Gates.

Habló en un simposio internacional sobre alimentos y agricultura en Des Moines (Iowa), el 15 octubre.

Los fondos de la Fundación Gates apoyarán la investigación de mejores variedades de legumbres, sorgo, cebada y batatas.

Los fondos también proporcionarán recursos para que los gobiernos africanos puedan regular la biotecnología y desarrollar métodos que beneficien a los pequeños agricultores, como la distribución de datos por medio de teléfonos celulares y radio.

La organización Alliance for a Green Revolution in  Africa (Alianza para la Revolución Verde en África) dijo que recibirá 15 millones de dólares de los fondos de la Fundación Gates para ayudar a agricultores de Etiopía, Ghana, Mali, Mozambique y Tanzania a fortalecer su capacidad de formulación de políticas por medio de la formación. La alianza utilizará parte de sus fondos para impulsar institutos de investigación y establecer bancos de datos que apoyen el desarrollo de políticas.

Otro destinatario de los fondos de la Fundación Gates son los programas de alimentación escolar que proporcionan alimentos cultivados localmente. Las mujeres agricultoras en zonas proclives a las inundaciones en la India también recibirán ayuda para gestiones sus recursos hídricos.

El nuevo compromiso de la Fundación se agrega a los 1.400 millones de dólares que la organización benéfica con sede en Seattle ya había prometido para el desarrollo agrícola.

Bill Gates pronuncia un discurso durante la conferencia del Premio Mundial de Alimentos en Des Moines, Iowa, el 15 de octubre.

Gates dijo que “muchas voces ecologistas han destacado con toda la razón los excesos de la Revolución Verde original”, como el uso excesivo de fertilizantes o irrigación.

Durante las décadas de 1960 y 1970, se desarrollaron mejores cereales que salvaron a millones de la hambruna en Asia.

Gates instó a científicos, granjeros y organizaciones del medio ambiente a superar sus diferencias en el debate sobre la productividad y la sostenibilidad.

“El hecho es que se necesita tanto productividad como sostenibilidad, y no hay razón para que no podamos tener ambas”, dijo Gates. “Tenemos que desarrollar cosechas que puedan crecer en la sequía, que puedan sobrevivir a una inundación, que puedan resistir las plagas y enfermedades. Necesitamos alto rendimiento de las mismas tierras en condiciones climáticas hostiles”, manifestó.

Dijo que para aumentar la productividad, especialmente en las pequeñas granjas, hay que utilizar más investigación basada en la ciencia, adaptarla a las circunstancias locales y hacerla sostenible para la economía.

En la rueda de prensa que tuvo lugar al día siguiente en Washington, la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton dijo que la lucha contra el hambre y el incremento del crecimiento económico a través de la agricultura son prioridades de Estados Unidos.

“Deseamos ayudar a pequeños agricultores de todo el mundo a producir más alimentos”, dijo. “La biotecnología desempeña un papel esencial en el aumento de la productividad agrícola, particularmente a la luz del cambio climático y puede contribuir a mejorar el valor nutritivo de los alimentos básicos”, agregó.

En la misma sesión el Día Mundial de los Alimentos, el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo que el uso de la biotecnología es una estrategia para una agricultura más sostenible, pero que las prácticas agrícolas tradicionales sustentables también deben promoverse.

El simposio fue patrocinado por el Premio Mundial de Alimentos.

Para consultar una transcripción (en inglés) de la conversación telefónica entre Clinton y Vilsack en la que dialogaron sobre la seguridad alimentaria el Día Mundial de los Alimentos visite America.gov.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )