01 julio 2009
Desarrollo económico impulsado con pedales
Bicicletas mejoran la vida en África, Asia y América Latina
Washington -- En muchos países en desarrollo, el transporte motorizado sencillamente no funciona. A menudo no está disponible, o es demasiado caro para los habitantes y comerciantes de las zonas rurales. Y lo peor, los caminos pueden ser intransitables. Por eso, durante 25 años, Keith Oberg ha promovido a la bicicleta como medio para ahorrar tiempo, aumentar la productividad y generar ingresos adicionales.
En 2005, Oberg estableció Bicicletas para el Mundo (BfW), una organización no lucrativa en la zona metropolitana de Washington D.C. que ha enviado más de 34.000 bicicletas a África, Asia y América Latina. Ahora es la entidad más grande de Estados Unidos que dona bicicletas usadas a países en desarrollo.
Las bicicletas que se envía tienen un valor de mercado en Estados Unidos de unos 45 dólares por bicicleta, y en total suman 1,5 millones de dólares en bienes materiales. Pero el verdadero valor , dice Oberg, es el desarrollo económico impulsado por pedales que resulta cuando una bicicleta mejora el acceso a las granjas, los mercados, el trabajo, la escuela y la asistencia médica para los habitantes de cientos de comunidades.
UNA RED DE VOLUNTARIOS ESTADOUNIDENSES
En un pequeño aparcadero en el norte de Virginia, las personas llegan con sus autos y camiones llenos de bicicletas de todo tipo para donarlas — más de 100 bicicletas fueron donadas en ese día de primavera. Oberg trabaja con voluntarios en cinco estados y en la ciudad de Washington para organizar cientos de recolecciones de bicicletas cada año. Patrick Carey, quien tiene 15 años de edad, coordinó la recolección de ese día para ganar su grado de Explorador Águila en el grupo juvenil de los Niños Exploradores.
"Pensé que era una idea buena ayudar a la gente”, dijo Carey. "Es algo diferente".
En los lugares de recolección, los voluntarios que visten camisetas rojas de BfW quitan los pedales y bajan los manillares de las bicicletas en buen estado para incluir más bicicletas en cada envío, las bicicletas menos útiles se desarman para usar partes (manivelas, ruedas y tubos de llantas, que son escasos en los países en desarrollo). Los voluntarios piden también que los donantes contribuyan con 10 dólares para ayudar a cubrir los costos de flete, que son de 4.500 a 8.500 dólares por contenedor de 450 bicicletas.
Además de estos sitios provisionales de recolección hay otros que son permanentes en tiendas de bicicletas pequeñas e independientes por toda la costa Este del país. Bob Mallasch ofrece un lugar de recolección en su tienda al por menor, Bicicletas de Bob, en Maryland. A menudo viste la camiseta roja de BfW y les habla a los niños acerca del programa del grupo "gana-una bicicleta" para estudiantes que acumulan horas de trabajo a favor de la comunidad.
"Me gusta la organización”, dice Mallasch . "Ayuda a los países en desarrollo. Pero también enviaron bicicletas a la Costa del Golfo de México en Estados Unidos, después del Huracán Katrina y a niños locales que las necesitan. Es verdaderamente bicicletas para el mundo".
AYUDA A LOS NECESITADOS
En 2008, BfW envió casi 10.000 bicicletas a ocho países.
Una vez que las bicicletas llegan a su destino, las organizaciones asociadas se hacen cargo. BfW tiene asociaciones con docenas de organizaciones no gubernamentales (ONG) en países como Ghana y Costa Rica que quieren incluir el transporte de bicicleta en sus proyectos de desarrollo de la comunidad. A diferencia de las donaciones de dinero en efectivo, dijo Oberg, los bienes materiales como las bicicletas obligan a las ONG a desarrollar habilidades administrativas efectivas.
Por esta razón, las bicicletas realmente no son donadas sino que en vez de eso, se venden a 25 o 35 dólares, porque las personas "valoran lo que ganan”, según Oberg. "Si uno comienza a regalar bicicletas, la gente las recibirá y luego las venderá para obtener una ganancia”, dijo.
Cuándo el costo es prohibitivo para un posible comprador, la ONG trabaja con el comprador para arreglar un micro-préstamo. Idealmente, el transporte que ofrece una bicicleta aumenta la productividad y el sueldo del usuario, lo que genera suficiente dinero para pagar el préstamo y a fin de cuentas ayuda a la familia del comprador.
“APOYO " EN DOS RUEDAS
En 2005, BfW envió su primer contenedor de bicicletas a una ONG en Ghana llamada Proyecto de Bicicletas para las Aldeas. La organización sin fines de lucro tiene su sede en Estados Unidos y en años recientes ha distribuido 36.000 bicicletas, la mayoría han provenido de BfW.
Afriyie Ekua compró su bicicleta hace algunos años en el Proyecto de Bicicletas para las Aldeas. Ekua es enfermera de la clínica Buamadumasi en Ghana y proporciona servicios de salud a 10 aldeas remotas inaccesibles a vehículos motorizados. A pie, ella podía llegar a sólo unas pocas aldeas cada semana. Con su bicicleta, Ekua visita cada aldea dos veces por semana.
El Proyecto de Bicicletas para las Aldeas enseña a montar bicicleta a las mujeres y ha entrenado a más de 5.500 personas en talleres de mantenimiento. Los instructores voluntarios enseñan mantenimiento de cadenas engrasadas, neumáticos y cojinetes.
"La gente de lugares menos desarrollados no comprende que la maquinaria necesita mantenimiento”, dijo David Peckham, fundador del Proyecto de Bicicletas para las Aldeas. "No damos entrenamiento como para que alguien realmente se gane la vida”, agregó, "pero hemos visto personas que se han motivado para dar el siguiente paso".
Bismark Agbeve dio ese paso en 2005.
Agbeve quien es de Adaklu-Tokor en Ghana, en la exuberante montaña Adaklu, es agricultor, padre de cuatro y gerente de oficina de una organización de la comunidad. De algún modo halló tiempo para tomar un curso de -mantenimiento de bicicetas que el proyecto ofreció.
Agbeve compró una bicicleta como parte del taller de mantenimiento, que ofrece bicicletas a los estudiantes a un precio de descuento de 15 dólares. Se dio cuenta de que tenía afinidad para la reparación de bicicletas y abrió un taller de reparación de bicicletas en el centro de la aldea. Ahora emplea a dos mecánicos.
"Mi bicicleta es mi apoyo”, Agbeve dijo. "Es cómo cuido de mi familia sin muchas dificultades”
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )
