29 janvier 2010

Une équipe navale internationale participe à l'aide humanitaire à Haïti

Elle se compose d'officiers de marine des États-Unis, du Ghana, du Nigéria, du Sénégal et d'Italie.

 

Le lieutenant Hamilton De Sousa, de la marine Sao Tomé-et-Principe, et l'enseigne Albert Assapi, de la marine du Gabon, aident le personnel médical de la clinique de Killick (Haïti) le 19 janvier 2010.

Hamilton De Sousa, de la marine Sao Tomé-et-Principe, et Albert Assapi, de la marine du Gabon, à Killick (Haïti) le 19 janvier 2010.

Par Charles W. Corey
Rédacteur

Washington - La manière dont plus de trente pays et une bonne centaine d'organisations non gouvernementales coordonnent leurs opérations de secours à la population haïtienne est rien moins que prodigieuse vu les conditions sur le terrain, affirme le commandant Tim Labenz de la marine américaine.

Le commandant Labenz est à bord du navire de débarquement amphibie USS Gunston Hall, où il collabore avec des officiers de pays africains et autres dans le cadre de l'initiative internationale African Partnership Station (APS) visant à améliorer la sécurité maritime des États de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique centrale. Lorsque la marine américaine a appris la nouvelle du séisme catastrophique survenu en Haïti, elle a immédiatement expédié ce navire de son port d'attache aux États-Unis afin de prêter main-forte aux opérations d'aide d'urgence.

Arrivé le 18 janvier à Haïti, le Gunston Hall, capable de produire plus de 270.000 litres d'eau potable par jour, a contribué à apporter des soins d'urgence et de l'eau à des milliers d'Haïtiens.

Plusieurs membres de l'équipe APS ont pu saisir quelques moments de leur emploi du temps surchargé, le 27 janvier, pour expliquer leur mission à America.gov. Il s'agissait des officiers suivants : le capitaine Cindy Thebaud (États-Unis), le capitaine Jimi Osinonwo (Nigéria), le commandant Tim Labenz (États-Unis), le commandant Marco Campasso (Italie), le commandant Samuel Ayelazono (Ghana) et le lieutenant Assane Séyé (Sénégal).

Selon le commandant Labenz, « durant le temps que nous avons été ici, les exploits de la force internationale ont été prodigieux ; le travail qu'on accomplit tous ensemble est stupéfiant. Chaque jour apporte ses nouveaux défis. On en tire la fierté d'une mission accomplie, si modeste soit-elle, parce qu'on aide des gens et c'est cela le but principal. »

À propos du groupe international d'officiers avec lequel il collabore à bord de l'USS Gunston Hall dans le cadre de l'APS, le commandant Labenz a déclaré que chacun apportait un ensemble de compétences particulières et fort nécessaires, mais que tous faisaient preuve, par contre, d'une même ardeur au travail.

C'est ainsi que le lieutenant Séyé, du Sénégal, « a réussi à forger avec les Haïtiens des rapports de confiance que nous aurions mis beaucoup plus de temps à établir autrement », notamment en vue de recruter des volontaires haïtiens pour participer aux opérations d'aide d'urgence, a fait observer le commandant Labenz.

« Ainsi ce sont des Haïtiens qui aident d'autres Haïtiens » et le lieutenant Séyé coordonne cet aspect de la mission, a poursuivi le commandant américain. « Des Haïtiens préparent les repas des volontaires et sortent avec les garde-côtes haïtiens pour distribuer de l'aide. L'intermédiaire avec notre équipe, pour cette opération, c'est le lieutenant Séyé (...) Il est notre bras droit, il aide aussi dans nos installations médicales et fait des choses incroyables. »

Pour sa part, le commandant Ayelazono, du Ghana, a été le trait d'union entre les patients et le personnel soignant et il a travaillé énormément à obtenir des informations sur les patients, a dit le commandant Labenz.

 

Le commandant Samuel Ayelazono de la marine ghanéenne consulte un traducteur haïtien à Killick (Haïti) le 20 janvier 2010.

Le commandant Samuel Ayelazono de la marine ghanéenne consulte un traducteur haïtien à Killick (Haïti) le 20 janvier 2010.

« Comme vous pouvez l'imaginer, quand une foule de gens se précipite à la base haïtienne des garde-côtes où nous sommes installés - et notamment des enfants qui arrivent sans leurs parents, des gens qui arrivent seuls -, il faut à la fois contrôler tout cela, montrer de la compréhension et aider les individus, c'est une tâche difficile. Ainsi, à tout moment on voit Sam (le commandant ghanéen) penché sur un patient, recueillant des informations, établissant une relation avec la victime » afin d'évaluer son état et de déterminer ses besoins.

Le commandant Campasso, d'Italie, est lui aussi un intermédiaire efficace entre le personnel de bord, les garde-côtes haïtiens et la population sinistrée, a indiqué le commandant Labenz.

« Tous ensemble, nous travaillons à une chose : soutenir les Haïtiens pour leur redonner confiance en eux, en sachant que nous sommes ici pour les aider », a dit l'officier américain.

Le capitaine Osinonwo, du Nigéria, a déclaré à America.gov que la participation et la mission de l'USS Gunston Hall en Haïti ont été « cruciales » et que cette expérience lui a été « extrêmement utile ». Son travail a consisté surtout à coordonner les activités d'un grand nombre d'organismes d'aide d'urgence, à planifier l'évacuation médicale des grands blessés et à distribuer des rations alimentaires.

Le commandant Ayelazono, du Ghana, a souligné son enthousiasme à la perspective de venir en aide aux Haïtiens : « Lorsque nous avons vu que nos ordres avaient changé et que nous étions affectés à Haïti pour participer aux secours à la population, nous étions tous très impatients de courir à son aide », a déclaré le Ghanéen, qui a souligné la « grande satisfaction » qu'il ressentait à pouvoir secourir les Haïtiens en leur moment de détresse.

Le lieutenant Séyé, du Sénégal, a déclaré lui aussi à America.gov : « Quand je vois les gens gisant sur le sol, je suis plein de reconnaissance de pouvoir les aider. Beaucoup d'Haïtiens pensent que je suis d'Haïti et n'imagineraient jamais que je suis du Sénégal. »

« Je me sens en fait lié à eux culturellement et ethniquement. J'arrive à les connaître, à savoir ce qu'il leur faut. Pour le moment, je sais qu'il leur faut beaucoup d'aide. »

Le commandant Campasso, d'Italie, a indiqué qu'il passait beaucoup de temps à coordonner la sécurité à la base haïtienne des garde-côtes. « On voit beaucoup de gens se présenter aux grilles, réclamant à manger et à boire, et bien sûr il y a beaucoup de blessés. Le travail de triage des blessés a été très difficile, très éprouvant, car il fallait s'assurer que chacun recevait les soins et l'aide dont il avait besoin. »

« Nous avons chacun apporté nos propres connaissances culturelles et professionnelles afin d'organiser la meilleure opération d'aide d'urgence et de soins médicaux possible. J'ai l'impression que cela marche très, très bien (...) Nous travaillons à stabiliser la population, dans l'espoir qu'elle pourra se remettre au travail et rétablir le pays sur la voie du développement. »

Le capitaine Cindy Thebaud, membre de l'USS Gunston Hall, a indiqué que son navire devait, à l'origine, appareiller le 15 janvier en direction d'Afrique de l'Ouest dans le cadre de l'initiative APS lorsqu'il a reçu l'ordre de partir immédiatement pour Haïti.

Dans l'ensemble, a-t-elle dit, l'USS Gunston Hall s'est associé aux garde-côtes haïtiens et aux forces sri-lankaises des Nations unies dans deux domaines principaux : l'aide au traitement médical et à l'évacuation des blessés graves, et l'aide à l'ONU pour la distribution de l'aide alimentaire dans la région de la base haïtienne des garde-côtes, située à Carrefour.

(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)