15 janvier 2010

L'arrivée d'hélicoptères des États-Unis en Haïti permet l'accélération de l'aide d'urgence

 

Des survivants à Port-au-Prince applaudissent l'arrivée d'un hélicoptère de secours le 15 janvier 2010.

Des survivants à Port-au-Prince applaudissent l'arrivée d'un hélicoptère de secours le 15 janvier 2010.

Par Stephen Kaufman
Rédacteur

Washington - L'arrivée du porte-avions américain Carl Vinson au large de Port-au-Prince, avec ses 19 hélicoptères et les fournitures de secours à son bord, offre un nouveau moyen important de faire parvenir l'aide humanitaire et l'équipement de sauvetage aux zones ravagées d'Haïti dont l'accès par voie terrestre a été gravement compromis par le séisme du 12 janvier.

Le chef d'état-major interarmes, l'amiral Michael Mullen, a dit à la presse le 15 janvier, au Pentagone, que le Vinson était équipé de 51 lits d'hôpital, de trois salles d'opérations et d'un système d'épuration d'eau capable de produire des centaines de milliers de litres par jour. Les hélicoptères à son bord contribueront à la distribution des fournitures et du matériel de secours alors que de nombreuses routes demeurent impassables sur l'île.

Parmi les autres ressources dépêchées par les États-Unis, déjà sur le terrain à Haïti ou à proximité, figurent le bâtiment de guerre Higgins et plusieurs garde-côtes qui apportent leur appui aux efforts de recherche et de sauvetage. En outre, une compagnie de la 82^e division aéroportée de l'armée américaine œuvre de concert avec le personnel du Vinson pour acheminer de l'eau potable, a ajouté l'amiral Mullen.

« Bien qu'il semble que les fournitures d'aide et l'appui à la sécurité ne puissent arriver assez vite (...) nous faisons tout ce qu'il nous est possible de faire », a-t-il précisé.

Les opérations de recherche et de sauvetage demeurent pour le moment la priorité pour tenter de retrouver les survivants, de même que les interventions immédiates visant à satisfaire les besoins immédiats en matière de nourriture, d'eau potable et de soins médicaux.

Deux autres navires de la marine sont également en route, le croiseur Normandy et la frégate Underwood, tous deux équipés de petits hélicoptères. Le porte-hélicoptères Bataan est également équipé d'un service hospitalier complet, le deuxième de la marine américaine par sa taille, comprenant 6 salles d'opérations chirurgicales bien équipées et des installations capables d'accueillir jusqu'à 600 patients. Il a quitté son port d'attache de Norfolk (Virginie) le 14 janvier, accompagné du Fort McHenry et du Carter Hall, ainsi que de membres du 22e Corps expéditionnaire des marines. Cette force transporte des hélicoptères supplémentaires, des avions utilitaires de support aérien, des camions, des engins de terrassement et des systèmes de purification de l'eau, a indiqué le capitaine Clark Carpenter, chargé des relations publiques pour le 22e Corps.

Selon l'amiral Mullen, le navire-hôpital Comfort, de 275 mètres de long, ayant à son bord des centaines de spécialistes médicaux ainsi que les structures et fournitures médicales vitales d'appui, devrait arriver au large des côtes haïtiennes le 22 ou le 23 janvier. Le Comfort et son navire-sœur Mercy sont les plus grands navires-hôpitaux du monde. Ils contiennent chacun 12 salles d'opérations, une capacité de 1.000 lits et des centres de traitement médical de haute technicité.

Un millier de militaires américains sont actuellement sur le terrain à Haïti, et leur nombre devrait augmenter de manière significative pour atteindre 10.000 d'ici le 18 janvier, a ajouté l'amiral Mullen. « Cela ne signifie pas que 10.000 militaires américains seront à terre à Haïti parce que la majorité d'entre eux resteront à bord des navires », a-t-il souligné. L'apport de ce personnel se fera surtout au niveau des soins médicaux et des besoins en nourriture et eau potable de la population touchée. D'autres effectifs pourraient venir s'ajouter aux troupes déjà prévues pour Haïti, a dit l'amiral Mullen.

Selon les médias, le gouvernement cubain a autorisé les avions américains qui évacuent les victimes à traverser son espace aérien.

Pour sa part, l'administrateur de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), M. Rajiv Shah, a indiqué le 15 janvier que les États-Unis avaient fourni plus de 600.000 rations alimentaires à Haïti, et alloué 48 millions de dollars supplémentaires, une somme qui permettra de nourrir 2 millions de personnes. En outre, les États-Unis ont mobilisé 100.000 conteneurs d'eau repliables, dont 20.000 sont déjà arrivés sur le terrain, a ajouté M. Shah.

Le secrétaire d'État adjoint aux affaires publiques, M. P.J. Crowley, a déclaré, lors d'un point de presse le 15 janvier, que les hélicoptères à bord du Vinson avaient permis de créer « une seconde voie importante, aux côtés de l'aéroport, pour l'acheminement de l'aide d'urgence ». Et d'ajouter : « Nous avons beaucoup de fournitures prêtes à être acheminées. Jusqu'à présent, le flot de notre aide se faisait comme par tuyau d'arrosage mais il est clair que nous œuvrons à l'heure même pour en faire un véritable fleuve. »

À l'heure actuelle, l'intervention internationale en faveur d'Haïti « a essentiellement établi les bases de l'opération de soutien » à ce pays, a dit M. Crowley. « Nous commençons progressivement à voir une augmentation du flux de l'aide. Mais nous devons encore trouver le moyen d'accroître le nombre de voies d'acheminement et de les élargir au fur et à mesure que nous progressons. »

M. Crowley a aussi indiqué que du personnel américain était à l'œuvre pour augmenter les capacités de l'aéroport Toussaint Louverture, pour qu'il puisse recevoir un nombre accru d'avions transportant les secours et le personnel humanitaire qui arrivent du monde entier. Le Commandement pour la région Sud des forces armées américaines a évalué lesdites capacités et a déterminé que la piste unique de cet aéroport pouvait accommoder un maximum de 90 envols et atterrissages par jour, et a entrepris de la réhabiliter en conséquence.

M. Crowley a cependant noté que non seulement les routes devaient encore être déblayées mais que le port desservant Port-au-Prince demeurait inutilisable pour le moment.

« Les limitations auxquelles nous devons faire face ont trait à l'infrastructure inhérente à Haïti. Nous aimerions avoir accès au port et nous avons actuellement des équipes d'évaluation qui étudient la condition de cette structure pour déterminer si nous pouvons l'utiliser, mais pour le moment, les navires ne peuvent entrer en port », a dit M. Crowley.

(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)