21 agosto 2008
Glosario de términos relacionados con la democracia
Glosario
Ágora -- Centro administrativo de Atenas, Grecia antigua, con tribunales, templos y edificios similares. Como lugar central de reunión en Atenas antigua, el ágora ha sido relacionado en la memoria moderna con el origen de los conceptos e instituciones democráticos.
Responsabilidad cívica -- En la democracia, responsabilidad cívica significa adoptar medidas activas para formar parte de la comunidad, postularse para un cargo público, denunciar el crimen y la corrupción y ayudar a otros a alcanzar su potencial.
Derecho consuetudinario -- El código tradicional de derecho británico, cuyo origen data de la Edad Media. En el siglo XVIII fue extensamente codificado en Inglaterra y en América y en él se basa el gobierno constitucional estadounidense.
Constitucionalismo -- Concerniente a la ley fundamental de una democracia, según codificada en una constitución. Las constituciones democráticas explican la estructura fundamental del gobierno, pero generalmente dejan su explicación detallada en manos de organismos legislativos.
Corrupción -- Conducta social o gubernamental que en forma ilegal o inmoral desvía hacia uno mismo recursos que pertenecen debidamente a otros o a la sociedad en general. La corrupción debilita la vitalidad de la democracia. Para participar activamente en una sociedad democrática, los ciudadanos necesitan tener la seguridad de que los frutos de sus labores irán a metas e instituciones legítimas, no a individuos corruptos.
Demos -- Antigua palabra griega que denota ciudadanos de un estado griego. En una democracia liberal, el concepto de ‘demos’ es sumamente importante, puesto que es el derecho fundamental de la gente común el que da legitimidad al estado.
Democracia directa -- Se la llama ‘democracia directa’ cuando la gente de un pequeño grupo o zona geográfica se reúne y regula su comunidad personalmente, sin elegir representantes. Esto es opuesto a ‘democracia representativa’, el concepto más común, que incluye votar por funcionarios para que representen en una legislatura a un grupo grande de ciudadanos.
Debido proceso legal -- el proceso legal que respeta los derechos del acusado, no importa cuan impopular. El debido proceso legal es la característica fundamental de la democracia. En general, el debido proceso legal garantiza el derecho de una persona a una audiencia o juicio justos ante un magistrado imparcial, y estar libre de castigo cruel o inusual.
Derechos fundamentales -- En la teoría democrática, los derechos fundamentales incluyen generalmente el derecho a la libertad, el derecho de pensamiento y de justicia ante la ley, así como una básica igualdad social con respecto a otros seres humanos.
Habeas corpus -- Frase latina que se refiere a uno de los conceptos centrales del debido proceso legal, en el sentido de que una persona no puede ser arrestada y mantenida en arresto sin causa y sin la orden legal de un juez. En una democracia, un ciudadano que cree que ha sido encarcelado ilegalmente puede pedir un auto de habeas corpus y una audiencia ante un juez. De haber sido detenido ilegalmente por el estado, debe ser puesto en libertad. El habeas corpus puede ser suspendido en tiempo de guerra o de emergencia.
Sistema judicial independiente -- En la teoría constitucional democrática, el sistema judicial (los tribunales) debe ser independiente en lo que respecta a no estar sometido al poder ejecutivo (el líder) o a la legislatura. El sistema judicial debe poseer el suficiente prestigio, poder y respeto del pueblo para poder definir la estructura de la constitución, aplicar el derecho constitucional, y disuadir a las otras ramas del gobierno de conductas ilegales.
Grupos de interés -- En las democracias, organizaciones no gubernamentales que representan a varios segmentos de la sociedad en lo que respecta a sus metas o necesidades varias. Los grupos de interés tratan de influir en la opinión pública y los funcionarios públicos con el fin de lograr el reconocimiento de su causa.
Democracia liberal -- La forma moderna de la democracia, que tiende a subrayar los derechos y protecciones de la persona, a diferencia de los derechos colectivos.
Derecho de la minoría -- En una democracia, la mayoría de las decisiones se hacen por medio de la votación. Aun cuando la mayoría que gana la votación alcanza sus objetivos, debe todavía respetar los derechos de la minoría que ha perdido la votación. El derecho de la minoría significa que los perdedores políticos no serán oprimidos, encarcelados o silenciados, y que podrán seguir representando sus intereses políticos con la esperanza de ganar algún día.
Derecho natural -- Concepto que surgió en el siglo XVIII del concepto de ley natural. Derecho natural significa que todos los seres humanos tienen derechos porque son humanos. El concepto del derecho natural es la base de la creencia democrática de que todos los seres humanos son fundamentalmente similares y tienen los mismos derechos ante el gobierno y la ley.
Organizaciones no gubernamentales (ONG) -- En una democracia, organizaciones importantes o esenciales para el funcionamiento de la sociedad, pero que no forman parte del gobierno. Pueden incluir iglesias, uniones, grupos profesionales o empresariales, o grupos de interés que se concentran en temas como los derechos humanos o el medio ambiente. Algunas ONG actúan dentro de los límites nacionales; cada vez más, algunos de estos grupos actúan sobre una base internacional.
Pluralismo -- El reconocimiento en la cultura democrática de que los individuos pueden mantener sus rasgos culturales y los del grupo a que pertenecen mientras forman parte de una nación democrática más grande.
Democracia representativa -- A diferencia de la democracia directa, la democracia representativa ocurre cuando la población pasa a ser demasiado grande para una democracia directa. Básicamente, significa que la gente elige por votación a los funcionarios para que dirijan su gobierno o gobiernos.
Soberanía -- El derecho de gobernar a una nación dada. En una democracia, la teoría es que la gente, en su totalidad, tiene soberanía.
Transparencia -- El derecho que los ciudadanos comunes tienen en una democracia de saber lo que ocurre en su gobierno, en los consejos directivos, en la legislatura, en los tribunales y en los organismos administrativos. En décadas recientes, los gobiernos democráticos han llegado a ser más transparentes, abren más sus reuniones al público y divulgan más información a la prensa y a los ciudadanos. Aún así, el gobierno democrático tiene todavía el derecho de proteger información esencial o confidencial.
