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21 mai 2009
Des bénévoles aident leur collectivité en fournissant des services policiers
Le Corps de réserve de la police de Washington attire des gens aux talents divers.
Washington - Les agents bénévoles du Département de la police métropolitaine de Washington fournissent des milliers d'heures de service chaque année à leur municipalité, sans rémunération et en assumant la plupart des risques inhérents au métier de policier.
Les possibilités de service public offertes par le truchement du Corps de réserve de la police métropolitaine « sont nombreuses et ne sont limitées que par le temps que l'individu est prêt à y consacrer », est-il affirmé sur le site Web du Département de la police. « Les bénévoles prêtent serment. Ils ne reçoivent aucune compensation et effectuent diverses tâches avec l'aide d'un policier de carrière. »
Créé en novembre 1948, le Corps de réserve compte actuellement plus de 100 bénévoles qui lui offrent au moins 16 heures de travail par mois, soit l'engagement minimum. Selon Richard Southby, qui dirige ce Corps, la plupart des bénévoles font beaucoup plus. Il estime qu'ils offrent près de 3.000 heures de travail au Département de la police.
« Ces bénévoles viennent de tous horizons. Nous les assignons à diverses tâches selon leurs compétences, par exemple des services d'enquête. Nous avons ainsi un groupe de personnes très qualifiées qui planchent sur les crimes financiers et offrent à nos services un savoir-faire qu'ils n'auraient pas autrement. Nous sommes également en train de créer un bureau de la sécurité intérieure pour compléter les activités du Département de la police dans ce domaine. »
M. Southby, qui est né en Australie, a rejoint le Corps de réserve de la police métropolitaine il y a près de 20 ans, lorsqu'il était président de la Faculté de gestion des services de santé et de politique à l'université George Washington. C'est en discutant avec les policiers venus dans son bureau enquêter suite à sa déclaration de vol de machines à écrire qu'il a appris l'existence du programme de bénévolat.
Le département de la police « est très habile lorsqu'il s'agit d'adapter la formation des bénévoles à leur emploi du temps. De plus, le travail de bénévolat est très différent des activités de l'université, et je crois que c'est une façon très intéressante de contribuer à la collectivité. »
M. Southby, qui a maintenant pris sa retraite d'enseignant, affirme que ses activités de bénévolat l'ont aidé à enrichir les programmes de l'université. « Du fait de ma participation au Corps de réserve, j'ai pu contribuer à créer un programme de science policière au sein de notre collège d'études professionnelles. » Ce programme, a-t-il expliqué, permet à des membres des forces de l'ordre de finir leurs études de licence. Le programme a depuis été étendu à la maîtrise.
Des conditions rigoureuses
Les bénévoles doivent passer un examen écrit, subir une enquête complète de sécurité et se soumettre à une évaluation médicale et psychologique. Durant leur formation, ils apprennent les lois concernant les arrestations, les perquisitions et les saisies, le droit criminel, les règles concernant la circulation, la police de proximité, ainsi que les principes de déontologie et d'intégrité. Certains bénévoles reçoivent une formation à l'utilisation des armes à feu, ce qui leur permet de porter une arme lorsqu'ils sont en service.
Les bénévoles ne sont pas limités aux emplois de bureau, a précisé M. Southby. « La plupart d'entre eux veulent participer aux patrouilles. » C'est en général le weekend qu'ils le font, lorsqu'il y a une forte demande de services policiers dans les quartiers où il y a des restaurants, des clubs et de nombreuses activités nocturnes. S'il arrive parfois que des bénévoles se trouvent en danger, un seul d'entre eux a été tué durant le service, a précisé M. Southby. Ce bénévole, Joseph Pozell, a été fauché par une voiture alors qu'il dirigeait la circulation dans un quartier très fréquenté de Georgetown. La place qui se trouve non loin de l'endroit où il a été tué a été rebaptisée Place Pozell en son honneur.
