2009.04.22

志愿者之国进入服务新时代

志愿者在肯塔基州布莱基城附近的山顶上种植树苗，这是阿巴拉契亚地区森林恢复行动计划的部分活动。

美国国务院国际信息局《美国参考》

Jeffrey Thomas

华盛顿──奥巴马总统在2月份向国会全体会议发表讲话时曾首次呼吁制定新的全国服务立法，4月21日，即不到两个月后，《爱德华·肯尼迪服务美国法》(Edward M. Kennedy Serve America Act)经总统签字生效，大幅度扩大了美国人参与全国和社区服务的机会；人们将既可以通过美国志愿队(AmeriCorps)这类正式组织，也可以通过地方居民社区展开志愿服务。

奥巴马总统说，这项新法案将开启志愿服务的新时代。总统还呼吁美国人为各自的社区提供义务服务。

奥巴马说：“政府能够帮助重建我国经济，改善学校条件和改革医保体制，可以确保满足我们的现役军人和退役军人的需求──然而我们需要美国人民帮助辅导我们那些求知欲旺盛的儿童、照护病患、为我们出征部队的军属排忧解难。”

亚历克西·德-托克维尔(Alexis de Tocqueville)170多年前在其经典之作《美国民主》（Democracy in America）中指出，美国人最鲜明的个性之一便是自告奋勇、帮助他人。一些学者将美国生活中的志愿精神追溯到边疆拓荒时期，那时邻舍的相助很可能生死攸关。也有人认为志愿精神源自做善事的宗教精神。

奥巴马总统指出，这种志愿精神今天仍然显而易见：申请加入和平队等志愿服务组织的人如此猛增以致在2008年，申请和平队的人数与实际需要人数的比例达到三比一；美国教师团(Teach for America)的4000个位置有35000人申请；美国志愿队在过去4个月内收到的申请增加了4倍。

这类全国性的服务机构通常付给志愿者微薄报酬，但它们将那些热衷于为有需求社区提供帮助的人们联系在一起。

据国家和社区服务公司(Corporation for National and Community Service)估计，2007年有近6100万美国人为慈善和全国性的服务组织提供志愿服务，向美国社区提供的服务时间达81亿小时，其价值相当于近1580亿美元。这一数字还不包括像田纳西州纳什维尔的奥德丽·贝茨(Audrey Bates)所做的奉献。她最近要朋友带不易腐坏的捐助品而不是礼物来参加她的生日庆祝会，因为她听说食品库难以满足因目前经济萧条而出现的对捐助食品的大量需求。同样，在今年春季中西部地区河流水位上涨时，许多志愿者走出家门，到现场装沙袋，并用自己的雪橇和自制的滑雪车运送沙袋。

志愿者帮助清理公园、道路和居民社区，为低收入家庭建房屋，提供救灾援助，辅导学生和培训年轻专业人员，免费提供医疗和其他专业服务，为青少年体育队当教练，为慈善组织和非营利组织募集资金等等。

奥巴马总统3月26日在欢迎国会通过此法案时指出：“由于这一立法，数百万美国人将在人生不同时期有新的机会为国服务。从改善学校教学到每年组织起25万人队伍解决我国最困难问题，从为美国普通民众提供各种业余服务机会到更好地利用我国退休人员和婴儿潮一代人的技能与经验，这项立法将有助于调动我们的宗教和社区组织的智慧才能，使我们找到迎接共同挑战的最富创新精神的设想，并让它们发扬光大。”

《服务美国法》再次授权和扩大由国家与社区服务公司负责管理的全国服务项目。这个1993年创建的联邦机构每年能够使400万美国人以各种形式参加服务，其中包括美国志愿队的75000人、老年志愿队(Senior Corps) 的492000人、学习与服务美国队(Learn and Serve America)的110万学生，以及经该机构项目调动和管理的其他220万名社区志愿人员。

奥巴马总统在4月21日签署《爱德华•肯尼迪服务美国法》前向爱德华•肯尼迪参议员表示祝贺。

奥巴马说，《服务美国法》以爱德华·肯尼迪参议员的名字命名再合适不过，因为肯尼迪"是一位始终不断问自己能为国家做什么的人"。

毕生倡导为国家服务的肯尼迪于1962年当选国会参议员，以完成他的兄长、于1960年当选总统的约翰·肯尼迪参议员(John F. Kennedy)在参议院所剩的两年任期。自那时以来的46年里，他7次当选连任代表马萨诸塞州的联邦参议员。他目前担任参议院卫生、教育、劳工和退休金事务委员会(Health, Education, Labor and Pensions Committee)主席。

《服务美国法》的主要内容有：

--授权在未来5年可拨款达60亿美元，在全国推广志愿服务，扩大美国志愿队，并鼓励有创新精神的非营利组织。

--将美国志愿队人数从75000曾至250000。美国志愿队是克林顿总统(Bill Clinton)基于约翰逊总统(Lyndon Johnson)和乔治·H.W.布什总统(George H.W. Bush)创立的项目于1993年建立的全国服务项目网。

--调整美国志愿队的重点，将服务重心转向教育、卫生、清洁能源、退伍军人、经济机会和其他国家重要议程。

--建立为6至12年级学生提供500美元奖励的夏季服务项目(Summer of Service)；建立吸收高中生参加志愿服务学习的学期服务项目(Semester of Service)；建立针对初中生和校外青少年的青少年负责区项目(Youth Empowerment Zones)。

--将9月11日定为全国服务日。

--建立志愿者代服务基金(Volunteer Generation Fund)，为州和非营利团体提供赠款，招收、管理和支持志愿工作者，加强全国志愿服务基础设施。

--成立由过去的国家服务工作者和退役人员组成的全国服务后备团(National Service Reserve Corps)，通过培训使之在发生灾情时可被部署协助联邦救灾局 (Federal Emergency Management Agency)。

奥巴马总统在讲话结束时，向各个年龄层的人发出直接呼吁。他说："我们现在、在这个历史时刻，需要你们的服务。我不会告诉你们应该扮演什么角色；这要靠你们自己去发现。但是我请你们挺身而出，承担自己的角色。我请你们帮助改变历史进程，为推动车轮助一臂之力。如果你们这样做，我可以保证，你们的生活会更富有，我们的国家会更强大，而且将来有一天，你们也许会回想起，这曾是一个你的自身经历与美国历史融合在一起的时刻，我们成功地迎战了新世纪的挑战。

另外，白宫于4月21日开设一个新网站www.serve.gov，人们可以通过输入关键词和邮政编码，寻找为自己的社区提供志愿服务的机会。

(完)