29 julio 2010

Foro AGOA mostrará “nuevas estrategias para un mundo en evolución”

Mujeres empresarias y en la agroindustria de África figuran en agenda de AGOA

Por Charles W. Corey
Redactor

Washington — El noveno Foro de Cooperación Comercial y Económica entre Estados Unidos y el África subsahariana, mejor conocido como Foro AGOA, que se realiza anualmente, incluye dos nuevos elementos este año. Cuando se abra la sesión ministerial en Washington el 2 de agosto el foro incluirá una delegación de 34 mujeres empresarias africanas y convendrá un segmento de la conferencia en la Ciudad de Kansas, Misuri.

William Fitzgerald, vicesecretario adjunto de Estado para Asuntos Africanos habló con America.gov para referirse al encuentro, cuyo tema central es “AGOA a los 10 [años]: Nuevas estrategias para un mundo en evolución”.

Fitzgerald dijo que la reunión, a realizarse el 2 y 3 de agosto, será el típico encuentro del foro AGOA, en el que los ministros se reúnen con funcionarios de Estados Unidos para tratar temas de agricultura, competitividad, salud y la manera de impulsar el comercio entre Estados Unidos y África. “Se enfocará principalmente en las políticas relacionadas con el comercio”, afirmó.

El 4 de agosto el encuentro se trasladará al centro de Estados Unidos, a la Ciudad de Kansas, en la zona del medio oeste. “El objetivo de ir a Kansas es hacer que la gente dedicada a los negocios converse con gente dedicada a los negocios”, aseveró Fitzgerald. “Aquí en Washington tenemos a los expertos en política comercial que hablarán sobre comercio y luego trasladaremos el enfoque a la ciudad de Kansas, donde todo se unirá. El gobierno de Estados Unidos los reunirá y luego se quitará del medio y dejará que el libre mercado haga el resto”.

“La mayor parte de los expertos coinciden en que para que el crecimiento económico africano aumente, tienen que esforzarse en el campo agrícola. La Ciudad de Kansas es un enorme centro de la agroindustria” en Estados Unidos, dijo Fitzgerald.

La Junta de Comercio de la Ciudad de Kansas, que los delegados visitarán, es donde se comercian los productos agrícolas, explicó.

“En este momento tenemos más de 60 empresarios africanos que irán a la Ciudad de Kansas, además de las 34 mujeres empresarias que participarán, así como una cantidad similar si no mayor de empresarios estadounidenses”.

Los participantes africanos pasarán dos días en ese lugar para conversar con empresarios estadounidenses que van desde fabricantes de equipos para el campo, a productores y vendedores de semillas. También visitarán una granja local para ver cómo la tecnología ha cambiado radicalmente el campo estadounidense, reveló Fitzgerald.

Agregó que aunque la agricultura de subsistencia continuará en África, también existe un esfuerzo para impulsar la agricultura comercial a gran escala. Los delegados empresariales visitarán un tostadero de café en la Ciudad de Kansas. “Como se sabe Kenia, Etiopía y otros países africanos han aprovechado para embarcar a Estados Unidos sus variedades del café arábigo”, afirmó.

En relación a las 34 mujeres empresarias africanas, Fitzgerald dijo que “una creciente cantidad de mujeres africanas comienzan a participar en los negocios”, en varios campos desde las bebidas refrescantes a la banca, pasando por la agricultura y el comercio.

“Incluso hace 20 y 25 años había en Togo muchas mujeres empresarias, que eran conocidas como Nana Benz”, comentó. Esas mujeres se llamaban así porque muchas de ellas manejaban vehículos de la marca Mercedes Benz luego de hacerse ricas con la venta de telas por todo el continente africano.

“Las mujeres deben tener las mismas oportunidades que los hombres” para participar y prosperar en los negocios, añadió Fitzgerald. “Esas empresarias son las que impulsarán el aumento de los puestos de trabajo y el desarrollo económico, así como las empresas pequeñas y medianas lo han hecho en Estados Unidos”.

AGOA ha tenido éxito como programa de preferencias comerciales, pero podría tener mucho más éxito si las empresas pequeñas y medianas en ambos lados del Atlántico se involucraran mucho más por medio de AGOA, aseveró Fitzgerald.

Actualmente el petróleo y los minerales componen casi el 95 por ciento de todas las importaciones a Estados Unidos desde África cubiertas por AGOA.

“Francamente, la manufactura, la agricultura, y otros campos, deben tener más presencia en AGOA, por lo cual el gobierno de Estados Unidos está dedicando recursos a la creación de capacidad para el empresario de pequeña escala, para que pueda realizar mejoras y aprovechar más las ventajas de AGOA”, dijo Fitzgerald.

Para hacerlo, subrayó, “los africanos deben liberar sus economías de mercado. Los marcos reglamentarios y los impedimentos estructurales parecen aumentar cada año”.

“Cuando nos fijamos a nivel subregional nos quedamos impresionados con el progreso de la comunidad en África Oriental. Hace poco firmaron el más reciente acuerdo para un mercado común, que permitirá a los trabajadores contar con un empleo, sin que importe su nacionalidad”, anotó Fitzgerald.

“La exportación tiene que comenzar entre los propios países, dentro de África. Les dará la experiencia para desarrollar mercados, fabricar productos de calidad y obtener ganancias. La Comunidad de África Oriental entiende lo que hace”.

“La Comunidad Económica de Estados de África Occidental [ECOWAS] también lo entiende y ha aprobado una variedad de acuerdos económicos y comerciales, aunque muchos todavía no se han aplicado”, añadió.

Desde 2006, dijo Fitzgerald, el gobierno de Estados Unidos ha ofrecido ayuda comercial a otro grupo económico subregional, el Mercado Común para África Oriental y del Sur (COMESA), donde el comercio ha aumentado en un 109 por ciento dentro de esa comunidad. Con la ayuda técnica de Estados Unidos el puerto keniata de Mombasa ha mejorado sus operaciones, y el tiempo que se tarda en descargar contenedores se ha reducido de doce días a seis.

Con vista al futuro, Fitzgerald comentó que la administración de Obama aprecia claramente la importancia del empresariado, y para ello recientemente patrocinó en Washington una conferencia empresarial internacional.

Los empresarios son el motor y el catalizador del crecimiento, dijo. Para que los empresarios prosperen necesitan un ambiente de negocios libre de burocracia y de demasiados reglamentos gubernamentales.

“Debemos tener una conversación franca con los africanos, y creo que ocurrirá, sobre cómo podemos darles apoyo, en cumplimiento de lo que el presidente Obama dijo hace un año cuando visitó Accra.

En el discurso que pronunció ante el Parlamento de Ghana en 2009 el presidente Obama dijo que el siglo XXI se configurará con lo que ocurra no solamente en Washington, Roma y Moscú, sino también lo que ocurra en Accra y en África.

(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )