26 enero 2010

EE.UU. ayuda a recapitalizar la banca de microfinanzas de Haití

Por Katherine Lewis
Corresponsal especial

Washington — El gobierno de Estados Unidos ha facilitado la recapitalización de Fonkoze, la institución más grande de microfinanciación en Haití, en una misión que exige estrecha cooperación con el ejército de Estados Unidos, las Naciones Unidas y múltiples agencias del gobierno de Estados Unidos.

Tras el devastador terremoto que azotó Haití el 12 de enero, Fonkoze fue el único banco que permaneció abierto y en el que los clientes pudieron retirar fondos y recibir transferencias monetarias. Aunque había productos que podían comprarse en Puerto Príncipe y otros lugares, mucha gente carecía de dinero y las maquinas automáticas expendedoras de dinero no funcionaban según indicaron los informes de noticias.

Fonkoze empezó a quedarse corto de fondos y su directora gerente, Anne Hastings, desarrolló un plan para recuperar 2 millones de dólares en reservas del banco City National Bank of New Jersey (CNB) y distribuir el efectivo a las 34 sucursales de Fonkoze que todavía estaban operando en Haití. El plan exigiría una logística precisa y la escolta del ejército.

El viernes [22 de enero] por la mañana “recibimos una solicitud de ayuda urgente”, dijo Jennifer Harris, miembro de la plantilla de planificación de políticas de la secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton. Fonkoze quería retirar fondos ese mismo día antes de que la ventanilla bancaria cerrara a la 5 de la tarde.

La misión se aprobó el viernes a las 4:52 de la tarde, con el consentimiento de oficiales del ejército de Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y contó con la asesoría de la Reserva Federal, dijo Harris. A las 5:17 de la tarde ya se habían transferido fondos de CNB a JP Morgan Chase en Miami, divididos en 34 paquetes de efectivo y colocados en cajas de material de oficina para camuflar el contenido.

Un camión blindado llevó las cajas a la base de la Fuerza Aérea de Homestead en Miami, donde un avión militar C-17 las recogió y llevó a Haití de un día para otro, para que fueran distribuidas por helicópteros militares el sábado por la mañana.

“Estamos en deuda con muchos individuos y agencias de gobierno que ayudaron a que esto se pudiera hacer”, dijo el presidente de Fonkoze John Mercier en unas declaraciones publicadas en el sitio web de Fonkoze. Mercier mencionó “la cooperación sin precedentes del gobierno civil, el ejército y la sociedad civil, así como Fonkoze — para lograr el fin de asegurar que los haitianos de las zonas rurales tengan acceso a sus propios recursos para que puedan empezar el proceso de reconstruir su país”.

Aunque 2 millones de dólares pudiera no parecer mucho, la red de distribución de Fonkoze no tiene paralelo en cuanto al alcance de la población en Haití, especialmente los pobres y los peor servidos, dijo Harris. Fonkoze sirve a más de 55.000 mujeres que toman prestado dinero, más de 175.000 personas que tienen ahorros y 1 millón de familias que reciben remesas de familiares y amigos en el extranjero.

“Fonkoze es esencialmente la manera en que las poblaciones más vulnerables de Haití obtienen efectivo”, explicó Harris. “Tienen un alcance entre esas poblaciones que llevaría años recrear si desaparecieran. Entre las prioridades en la estabilización del sector bancario, Fonkoze importa tanto, si no más, que recapitalizar los Citibanks y los Sogebanks.”

Los bancos comerciales tradicionales han comenzado a reabrir en Puerto Príncipe y al menos uno estaba limitando los retiros de fondos para tener suficiente efectivo para abastecer las largas filas de clientes, según los informes de noticias. El terremoto acabó con la vida de al menos 111.400 personas y desplazó a un millón, según una hoja informativa de USAID, que ha venido distribuyendo mantas, juegos de cocina, tabletas de purificación de agua, combustible y otros suministros de auxilio. Los precios de los alimentos fuera de Puerto Príncipe, se han duplicado.

Harris expresó gratitud por la eficiente respuesta militar a la solicitud de ayuda de Fonkoze. “Se hicieron cargo, y fue increíble ver como esto se realizó sin tener ningún comunicado formal”, manifestó.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://www.america.gov/esp )