02 février 2010

Le Sénat approuve un deuxième mandat pour M. Ben Bernanke à la Réserve fédérale

Le président du conseil d'administration de la Réserve fédérale, M. Ben Bernanke.

Par Katherine Lewis
Special Correspondent

Washington - Le Sénat a entériné, le 28 janvier, le renouvellement de la nomination de M. Ben Bernanke au poste de président du conseil d'administration de la Réserve fédérale. Il s'agit là d'une décision qui rassurera probablement les places financières à travers le monde sur le fait qu'un homme doté d'une grande expérience continuera de tenir les rênes de la banque centrale des États-Unis et que la politique monétaire du pays ne connaîtra pas de grand changement.

Le président de la commission bancaire du Sénat, M. Chris Dodd (sénateur démocrate du Connecticut), a incité ses collègues à entériner la nomination de M. Bernanke, en déclarant : « Au cours des dix-huit derniers mois, nous avons eu à la Réserve fédérale un responsable qui a pratiquement sauvé notre économie d'un effondrement prévisible. Ce serait une honte de le faire partir et de ne plus avoir de responsable à la tête de la Réserve fédérale en cette période décisive. Ce serait irresponsable à l'extrême. »

La Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt et peut injecter des liquidités dans le système financier en accordant directement des prêts aux banques. Le 27 janvier, elle a décidé de maintenir ses taux d'intérêt à un niveau exceptionnellement faible.

Les sénateurs ont voté par 70 voix contre 30 en faveur du renouvellement du mandat de M. Bernanke, ce qui représente la majorité la plus faible obtenue par un président du conseil d'administration de la Réserve fédérale dans toute l'histoire du pays. En 1983, M. Paul Volcker, dont on a récemment loué l'action à la présidence de la Réserve fédérale dans les années 1980, avait obtenu 84 voix contre 16 en 1983 lors du renouvellement de son mandat. Jusqu'ici, le Sénat n'a jamais refusé d'entériner la nomination d'un candidat à la présidence de la Réserve fédérale. L'économie et le système financier sont encore dans une situation plutôt mauvaise, a fait remarquer une responsable d'un organisme de recherche économique, la New America Foundation, Mme Anne Vorce. Ces derniers jours, les politiciens ont voulu manifester leur mécontentement envers M. Bernanke, a-t-elle dit en ajoutant que, ces derniers temps, on n'avait pas reconnu assez les mérites de celui-ci. « Tout bien considéré, il a fait un travail incroyable. Avec un certain nombre d'autres personnes, il nous a sauvés d'une grave dépression », a-t-elle dit.

Des sénateurs républicains et certains démocrates ont critiqué M. Bernanke pour avoir appuyé le renflouement par l'État fédéral du secteur financier, en particulier de la société d'assurance American International Group et pour avoir acquis d'immenses quantités de crédits immobiliers. Si de nombreux économistes estiment que l'action du gouvernement a permis d'éviter un effondrement général, les sénateurs ont exprimé leur préoccupation au sujet du taux élevé de chômage et du fait que les sociétés financières continuent d'accorder de fortes primes à leurs cadres de direction.

L'indice Dow Jones a enregistré une baisse importante lorsqu'il a semblé récemment que le mandat de M. Bernanke risquait de ne pas être renouvelé, mais cette baisse n'a été que momentanée quand il est devenu clair qu'il n'en serait rien. Dans un récent article, un chercheur de l'Institut Brookings, M. Douglas Elliott, écrit à propos de M. Bernanke : « Il est vrai qu'il a fait des erreurs, en particulier pendant les années de « bulle » financière, mais il serait extrêmement difficile de trouver quelqu'un doté d'un pouvoir véritable dans le monde pendant cette période qui n'ait pas fait d'erreurs. Le fait de changer de président de la Réserve fédérale à l'heure actuelle entraînerait des risques réels, car il remettrait en cause les hypothèses des investisseurs et des hommes d'affaires au sujet de l'action probable de la Réserve fédérale, qui sera si importante pour le fonctionnement de l'ensemble de l'économie. Ce ne serait pas un bon moment d'encourager les investisseurs à vendre des biens américains et des dollars ou les entreprises à ne plus investir et à ne plus embaucher. »

C'est le président George W. Bush qui a nommé en 2006 M. Bernanke au poste de président du conseil d'administration de la Réserve fédérale, après que ce dernier eut été à la tête du Comité des conseillers économiques de la Maison Blanche en 2005 et membre du conseil d'administration de la Réserve fédérale de 2002 à 2005. Auparavant, M. Bernanke occupait les fonctions de directeur du département d'économie de l'université Princeton, et sa spécialité était la politique monétaire et les cycles économiques.

Ses connaissances approfondies de la dépression des années 1930 ont rassuré lorsque le système financier a paru être sur le point de s'écrouler pendant l'automne 2008. Le magazine Time l'a nommé « Personne de l'année » en 2009 pour son sauvetage de l'économie grâce à l'injection de billions de dollars dans le système financier.

Un journaliste du Time, M. Michael Grunwald, a écrit à cette occasion : « Son action novatrice a contribué à garantir que l'année 2009 a été une période de faible redressement plutôt que de dépression catastrophique, et il détient encore un pouvoir sans égal sur notre argent, sur nos emplois, sur notre épargne et sur notre avenir national. Les décisions qu'il a prises, et celles qui lui restent à prendre, influenceront la forme de notre prospérité, la direction de notre vie politique et nos relations avec le reste du monde. »

(Les articles du site «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)