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03 marzo 2009
Homenaje en la Casa Blanca al cantante y compositor Stevie Wonder
Estrella de la música recibe Premio Gershwin de Canción Popular
Washington – Al principio de su carrera, cuando fue aclamado prodigio de la música incluso antes de haber alcanzado la adolescencia, la palabra “pequeño” precedía su nombre.
Pero Stevie Wonder –el último galardonado del prestigioso Premio Gershwin de Canción Popular de la Biblioteca del Congreso– ya no es un “pequeño”, ni en años ni en términos de su influencia mundial en el panorama musical.
Como afirman sus admiradores, Wonder, de 58 años de edad y ciego de nacimiento, ha evolucionado de los ritmos de rhythm-and-blues de su juvenil composición Fingertips (Pt. 2), canción que encabezó las listas de los principales cuando sólo tenía 13 años. Del sonido Motown de esa época, y de años posteriores, dio el salto creativo a los 20 años y comenzó a experimentar con una amplia variedad de instrumentos y estilos.
A medida que fue ampliando su creatividad, su popularidad también iba en aumento. Su éxito número uno Superstition, con fuertes ritmos de percusión, consolidó su posición permanente en las estaciones de rock. La cifra de admiradores de Stevie Wonder también aumentó exponencialmente en las décadas de 1980 y 1990, época en que compuso algunas de sus canciones románticas y de comentario social más conocidas, entre ellas I Just Called to Say I Love You y la colaboración Ebony and Ivory, compuesta con Paul McCartney como un llamamiento a la armonía racial.
Autodidacta de la armónica y la batería, y cautivado por los ritmos pop, Stevie Wonder ha sido una presencia dominante en las listas de éxitos musicales, en ceremonias de premios y en las listas de “mejor álbum”, con docenas de canciones número 1 y premios Grammy en su haber. Pero ha sido sobre todo su habilidad para moverse sin problemas de un género musical a otro lo que le ha convertido en un artista tan querido.
En una ceremonia y concierto celebrados en la Casa Blanca el 25 de febrero, y en los que estuvieron presentes diversos artistas procedentes de los distintos mundos musicales que Wonder ha mejorado a través de su arte, el presidente Obama recalcó el amplio alcance de la música de este artista.
“Stevie siempre se ha valido de una increíble gama de tradiciones en su música, y de éstas ha creado un estilo que es a la vez singularmente estadounidense, singularmente suyo, pero de alguna manera universal”, dijo el presidente. “De hecho, podría decirse que es la tradición estadounidense: artistas que demuestran el coraje y el talento para descubrir nuevas armonías en los ricos y disonantes sonidos de la experiencia estadounidense”.
Para el presidente –permanente admirador de Wonder, junto con la primera dama Michelle Obama– el homenaje fue personal. Las canciones de Wonder “se convirtieron en la banda sonora de mi juventud”, declaró. “A través de ellas encontré la paz y la inspiración, sobre todo en tiempos difíciles. Y no soy el único. Millones de personas de todo el mundo han encontrado también consuelo y alegría en la música de Stevie, y en su capacidad única para encontrar la esperanza en momentos difíciles, y la humanidad común en nuestras dificultades compartidas. Éste es el regalo que nos brinda la música, nos transporta desde el presente, nos alivia de nuestras cargas, incluso si es sólo por el instante que dura una canción”.
El Premio Gershwin de la Biblioteca del Congreso es un galardón musical que se concede pocas veces. Debe su nombre a George Gershwin –legendario compositor del siglo XX que compuso desde sinfonías hasta canciones de Broadway– y a su hermano Ira, un destacado letrista, y se ha concedido solo en una sola ocasión anterior: al cantante y compositor Paul Simon, en 2007.
Según el bibliotecario del Congreso James Billington, el premio se creó “para rendir homenaje a un artista cuya producción creativa trasciende las distinciones entre estilos y expresiones musicales, de modo que une a los oyentes y fomenta la comprensión mutua y la apreciación”. Billington agregó: “la música de Stevie Wonder tipifica este ideal”.
Además de conceder el galardón, la Biblioteca solicitó una composición musical, titulada Sketches of a Life. Wonder dio a conocer por primera vez esta obra el 23 de febrero en la Biblioteca del Congreso, en un concierto de nueve movimientos que duró 20 minutos. En él, tocó varios instrumentos, junto con la orquesta de cámara de 21 músicos que le acompañó. Aunque Wonder compuso la obra entre 1976 y 1994, nunca la había interpretado en público hasta ahora. Dijo que estaba esperando el momento oportuno para revelarla.
En un artículo en el diario Washington Post, J. Freedom du Lac describió la pieza como un paisaje musical que alterna entre melodías pop, jazz, funk de cámara y blues-jazz instrumental. “Wonder parecía cómodo con la forma”, señaló el crítico, “e incluso mostró una impresionante contención para un recién llegado al espacio clásico, manteniéndose lejos de la ampulosidad y guardando el vuelo musical para el final triunfal y majestuoso, lleno de fanfarria de cuernos”.
En declaraciones en la Casa Blanca en la culminación de una semana de actos y festejos, Wonder manifestó su agradecimiento por el galardón y dijo que lo aceptaba en memoria de su madre.
“Sé que Lula Mae está sonriendo ahora mismo”, dijo. “Sé que si estuviera aquí, señor presidente, le diría: ‘Déjeme que le traiga un trozo de tarta de melocotón’”.
