2008.04.11
残疾与外交
美国国务院的首要使命是外交，但它也关注残疾人的利益。除了要考虑如何为派驻世界各地的雇员及其家庭的需要提供方便外，美国大使馆和领事馆还为在东道主国家生活或旅行的美国公民提供服务。例如，一位有听力障碍的美国妇女请求美国驻法国领事馆帮助她向当地官员解释工作犬的作用，因为当地官员只知有为盲人服务的导盲犬，而不知也有为聋人服务的助听犬。
国务院还赞助开展有关残疾问题的文化教育项目，有些交流项目面对残疾学生，其中有两个项目派遣美国教师或实习生到其他国家，为聋哑人的项目工作。其他有些项目虽不一定专门针对残疾人，但有可能关系到有特殊需要的人。参加世界杯赛的运动员最近访问了几个国家，会见了很多团体，其中包括来自巴林残疾人运动联合会(Disabled Sports Federation)的聋哑足球运动员。该项目在巴林引起了当地媒体的广泛兴趣，有望导致更多的后续活动。
国务院的另一个办公室邀请和派遣有专长的美国公民到世界各地开展项目。有时这些项目专家会有特殊需要，例如在派一名有听力障碍的专家到上海开展项目时，需要同时派送一名手语翻译；在一位失明的演讲人带她的导盲犬访问印度时，必须作出特殊的安排。在美国，工作犬为盲人、聋哑人和其他残疾人服务的情形并非罕见；而那些"理疗"犬甚至被带到医院和养老院帮助安抚病人(研究表明这些狗可以起到帮助病人降压、镇痛、排解郁闷的作用)。虽然安排残疾人带着工作犬前往有着不同规章制度和文化的国家给活动项目组织者造成一定难度，但付出这种额外努力颇为值得，因为这不仅使国务院的特使得到了在外国开展工作所需的支持，而且，如印度的例子所示，演讲人的工作狗本身也能引起了某种媒体轰动，让当地很多人接触到新理念。
若想阅读凯恩(Joyce Kaine)与她的工作犬在印度开展项目的经历，请见：http://usinfo.state.gov/scv/Archive/2005/Jul/18-456527.html。
若想了解聋人国际项目的详细情况，请见全球聋人联络网(Global Deaf Connection)http://www.deafconnection.org 和国际聋人合作项目http://academic.gallaudet.edu/courses/spa/CREPBerw.nsf。
