13 آب/أغسطس 2009

لمحة مختصرة عن حياة ستيفن فوستر

أول كاتب أغاني أميركي محترف

ستيفن فوستر، أول مؤلف مهم لأغاني الموسيقى الشعبية الأميركية

يعتبر ستيفن كولينز فوستر (1826-1864) أول مؤلف مهم لأغاني الموسيقى الشعبية الأميركية وأول أميركي يكسب عيشه من العمل كمؤلف محترف  للأغاني. كانت خبراته الموسيقية الأولى خلال نشأته في المنطقة الحدودية الغربية بالقرب من بيتسبرغ يسيطر عليها تقليد الأغنية العاطفية، التي اعتبرها الأميركيون الذين كانوا يحاولون الارتقاء إلى أعلى درجات الطبقة الاجتماعية بمثابة إشارة على مستواهم الرفيع. دمج فوستر أيضاً في أعماله مختلف أساليب الأغاني الشعبية الرائجة في أميركا في منتصف القرن: الأغاني الشعرية، الأوبرا الإيطالية الخفيفة، الأغاني الإيرلندية والألمانية، وأغاني المنيستريل التي يؤديها البيض وهم يضعون أقنعة سوداء على وجوههم. كان فوستر أستاذاً في فن التوليفات البسيطة إنما الآسرة من الألحان والنصوص، التي أشير إليها فيما بعد "بالخطافات" (Hooks). استمع الناس في كل مكان إلى مؤلفاته الموسيقية: في الحانات، المسارح، حفلات المنوعات وحفلات الفرق الموسيقية. أنجح أغنياته كانت "أولد فولكس آت هوم" إذ بيع منها 100 ألف نسخة من نوتات الموسيقى المطبوعة في عام 1851. وهذا الرقم يعادل بيع مليون إسطوانة في يومنا الحاضر. أصبحت بعض أغاني فوستر جزءاً من التقليد الشفهي الأميركي، الذي ينتقل من جيل إلى جيل.

اعتمد نجاح فوستر "كمؤلف أغنيات ناجحة " على قدرة الناس على قراءة التوزيعات الموسيقية لأغانيه التي كانت تنشر على نوتات الموسيقى المطبوعة وفي كتب الأغاني. خلال هذه الفترة، كثيراً ما كان الناس يعزفون القطع الموسيقية في منازلهم.  وظل البيانو الآلة الموسيقية المركزية للموسيقى المنزلية في الولايات المتحدة حتى العشرينات من القرن العشرين عند إدخال جهاز الراديو التجاري.

انتهت حياة فوستر في العزلة والفقر وهو في سن 37 عاماً. باع أول أغنية ناجحة له "أوه سوزانا" إلى ناشر موسيقى بمبلغ 100 دولار وحقق الناشر الآلاف من الدولارات من بيع هذه الأغنية الناجحة عبر العالم دون أن يستفيد فوستر من هذه العائدات. كان هذا الوضع اعتيادياً لأن القانون كان يضمن حقوق شركات نشر الموسيقى وليس حقوق مؤلفي الأغاني.

[اقتبس هذا المقال من كتاب "الموسيقى الشعبية الأميركية: من الغناء على أنغام الغيتار إلى أم بي3" بقلم لاري ستار وكريستوفر واترمان، نشرته دار نشر جامعة أوكسفورد، حقوق النشر محفوظة (2003، 2007)، وقدمه مكتب برامج الإعلام الخارجي على شكل نشرة موجزة].