Du fait de l'industrialisation et des progrès techniques, le XXe siècle a été marqué par une sophistication croissante de l'art de faire la guerre et de la capacité de causer la mort à grande échelle. Toutefois, parallèlement à ce phénomène s'est développée la coopération internationale visant à demander des comptes aux criminels de guerre et à ceux qui violent les droits de l'homme. Ainsi, le XXe siècle, durant lequel a été inventé le mot « génocide » et où « Holocauste » est entré dans le vocabulaire courant, a également été celui de la création de tribunaux pénaux internationaux, de commissions vérité et réconciliation et du concept de réparations de guerre.
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