Sports | La quête de l'excellence
Les sports populaires aux États-Unis
-
-
basketball
-
Le basket-ball
Bien que populaire dans le monde entier, ce sport a été inventé aux États-Unis par un Canadien, le docteur James Naismith. M. Naismith était instructeur dans une école de formation de l'Association des jeunes chrétiens (YMCA) de Springfield, au Massachusetts. En décembre 1891, il a décidé de créer un sport de salle pour aider ses élèves à garder la forme pendant les durs hivers de la Nouvelle-Angleterre. Ce sport s'est très rapidement développé et en 1906, le panier d'origine (panier à pêches) a été remplacé par une planche verticale sur laquelle était fixé un anneau en métal. La qualité des balles s'améliorant, on a introduit le drible (qui consiste à faire rebondir la balle sur le sol) pendant que les équipes avancent sur le terrain. Le basket-ball comprend deux équipes de 5 joueurs, chacune essayant de gagner des points en mettant un maximum de balles dans le panier de l'adversaire.
Au départ, le basket-ball était un sport amateur, pratiqué dans les lycées, les universités et les installations sportives et de loisirs. En 1936, il devient un sport olympique. L'année 1946 marque la création de la première ligue professionnelle de basket-ball. En 1949, elle devient l'Association nationale de basket-ball (National Basket-ball Association, NBA), la principale ligue professionnelle américaine de basket-ball qui l'est encore de nos jours.
Le basket-ball est le troisième sport américain par ordre de popularité. Il se pratique à l'extérieur et en salle. Il est particulièrement apprécié des jeunes Afro-Américains. Une version simplifiée, le « pickup basket-ball », est désormais le passe-temps des jeunes des quartiers défavorisés et elle s'accompagne de toute une culture et d'une mythologie particulières. (Voir le film de 1992 Les blancs ne savent pas sauter de Ron Shelton et le documentaire de 1994, Hoop Dreams de Steve James.) Les stars du basket comme Michael Jordan et Earvin « Magic » Johnson ont rendu ce sport populaire mais ils contribuent aussi à de nombreuses causes caritatives et apportent leur aide à la communauté afro-américaine. Ces dernières années, le basket professionnel aux États-Unis a attiré de nombreuses vedettes étrangères qui jouent désormais pour plusieurs grandes équipes de la NBA.
-
-
baseball
-
Le base-ball
Depuis très longtemps et partout dans le monde, on trouve divers sports qui se jouent avec des battes et des balles, mais retracer l'origine du base-ball moderne n'est pas aisé. Certains évoquent le jeu irlandais des « rounders » comme l'un des possibles ancêtres du base-ball, mais d'autres origines sont aussi possibles. Le base-ball tel que nous le connaissons aujourd'hui s'est développé aux États-Unis vers le milieu du XIXe siècle. En 1869, le premier club professionnel de base-ball a vu le jour. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, deux ligues américaines (la Ligue nationale et la Ligue américaine) ont été formées. En 1903, les « World Series » sont créées, dans lesquelles s'affrontent les champions des deux ligues. Ainsi sont nées les Ligues majeures (base-ball de première division).
Le base-ball comprend deux équipes de neufs joueurs. Les équipes alternent à la défense sur le terrain de jeu, un joueur d'une équipe frappe la balle avec une batte et l'équipe adverse rattrape la balle et la lance. L'équipe qui frappe la balle marque un point lorsqu'un joueur fait le tour des quatre « bases » qu'il doit toucher les unes après les autres. Ces bases forment ce que l'on appelle un « losange ». Le batteur commence à courir vers la première base dès qu'il frappe la balle. L'équipe à la défense est dispersée stratégiquement sur le terrain et son « lanceur », spécialiste des lancers de balle, utilise diverses techniques de « retrait du batteur » (éliminer le batteur en l'empêchant par trois fois de frapper la balle, l'envoi à la première base d'une balle frappée à terre avant l'arrivée du batteur, toucher le coureur avec le « gant » contenant la balle frappée, attraper la balle au vol) pour empêcher l'équipe adverse de courir et de marquer un point. Un match professionnel ou universitaire comprend neuf « manches ». Dans chaque manche, chaque équipe essaie de frapper la balle avec la batte et de marquer des points en faisant le circuit du losange avant de faire trois « outs ». Le base-ball est l'un des rares sports d'équipe dont la durée n'est pas limitée dans le temps.
Le base-ball est populaire en Amérique du Nord, en Amérique centrale, dans les Caraïbes et certaines régions d'Asie de l'Est. Les ligues majeures de base-ball comprennent de nombreux joueurs d'Amérique latine et un certain nombre d'Asie de l'Est, notamment du Japon. Connu pour son rythme tranquille ponctué de moments très forts, le base-ball occupe une place presque mythique dans la culture américaine. Considéré comme un jeu essentiellement américain, il est évoqué dans de nombreuses œuvres littéraires et cinématographiques et sert en quelque sorte de métaphore aux rêves et soudains revers de fortune susceptibles de se produire dans la vie. Le base-ball a aussi servi à promouvoir les droits civiques. Jackie Robinson, par exemple, a réalisé l'intégration raciale du base-ball en devenant, en 1947, le premier Afro-Américain accepté dans les ligues majeures.
-
-
soccer
-
Le football
Le football-association, le sport le plus populaire du monde, connu sous le nom de « soccer » aux États-Unis et de football partout ailleurs, fait des adeptes de plus en plus nombreux dans ce pays. En fait, c'est déjà le sport le plus suivi après les trois « grands » que sont le football américain, le base-ball et le basket-ball.
Jusqu'à récemment, la popularité du football reposait sur la population latino-américaine en plein essor. Le foot est aussi considéré comme une discipline moins dangereuse que le football américain, convenant mieux aux jeunes enfants et aux filles. Le succès international des équipes féminines américaines (médaille d'or olympique en 1996 et en 2004 et médaille d'argent en 2000, avec l'aide de la star américaine du foot Mia Hamm) a renforcé la popularité de ce sport aux États-Unis. Les Américains en sont venus à apprécier l'incroyable dynamisme, la précision et la coordination entre les joueurs qu'exige ce sport. Le football masculin devient aussi de plus en plus populaire. De 1967 à 1984, les plus grandes vedettes internationales, comme Franz Beckenbauer et Pelé, ont joué dans la Ligue de football d'Amérique du Nord. La Ligue majeure de football (Major League Soccer, MLS) a été fondée en 1996 aux États-Unis. Elle n'a cessé de gagner en popularité, surtout après 2002, lorsqu'une équipe principalement composée de joueurs de la MLS est parvenue en quart de finale de la Coupe du Monde.
Sport encore légèrement exotique puisqu'importé, le « soccer » se développe aux États-Unis et la MLS continue à recruter de nouvelles équipes. Composée surtout de joueurs américains, la ligue a aussi attiré aux États-Unis de grands joueurs de l'étranger, tel David Beckham. Si l'on en croit les experts, le foot va prendre une importance grandissante aux États-Unis dans les décennies à venir.
-
-
auto-racing
-
La course automobile
Si les États-Unis ont des « mamans foot » (les soccer moms) , expression à connotation sociale, culturelle et politique employée pour décrire essentiellement des mères de famille de la classe moyenne qui vivent en banlieue et conduisent inlassablement leurs enfants à des matchs interscolaires ou à des entraînements de foot, ils ont leurs « papas NASCAR » (les NASCAR dads). Ce sont surtout des hommes blancs, ouvriers ou employés, qui passent ensemble de bon moments avec leurs fils (et leurs filles aussi) à assister à des courses de voitures bruyantes, passionnantes et souvent dangereuses. La course automobile, surtout la NASCAR (la National Association for Stock Car Auto Racing), se classe cinquième parmi les sports les plus populaires aux États-Unis et deuxième (après le football américain) sur le petit écran.
Les courses d'automobiles ont débuté peu de temps après la fabrication des premières voitures. La France a accueilli la première course officielle de voitures en 1895. Aujourd'hui, les courses sont divisées en deux catégories : les courses de « Formule 1 » et les courses de « voitures de série ». Dans les courses de Formule 1, la voiture est un véhicule à un seul passager, incroyablement rapide, construit spécialement pour la course, et dont les roues dépassent à l'extérieur de la carrosserie. Les voitures de série, connues aussi sous le nom de voitures de rallye, emploient théoriquement des voitures de série qui ont été modifiées et poussées, même si la relation entre une voiture de série de course et son prototype commercial est plutôt mince. Le troisième type de course, qui est moins populaire, est la « course d'accélération » ou « course de hot-rod à départ arrêté » dans laquelle les voitures accélèrent rapidement et font la course deux par deux sur des distances très courtes, environ 400 mètres, voire 200 mètres seulement.
Aux États-Unis, les courses les plus populaires sont les courses de voitures de série NASCAR dans lesquelles les voitures s'affrontent sur un circuit ovale. Le NASCAR est surtout originaire des États du Sud-Est mais sa popularité s'étend à tous les États-Unis et même au-delà.
Les courses sont souvent l'occasion d'essayer des conceptions et des technologies nouvelles. La course de Formule 1 la plus célèbre, « Indy 500 », s'est entièrement convertie aux biocarburants car ses voitures roulent à l'éthanol.
-
-
football
-
Le football américain
Le jeu que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de football américain (ou tout simplement football pour la plupart des Américains) prend son origine dans diverses sortes de rugby jouées dans les pays anglophones. Les règles du football américain ont été graduellement normalisées par les meilleures universités américaines situées en Nouvelle-Angleterre (les Ivy League Universities), qui se sont réunies en 1876 pour adopter une version modifiée des règles de l'Union du rugby d'Angleterre. Au XIXe siècle, le football américain était un sport assez rude qui faisait beaucoup de blessés et même des morts. En 1905-1906, sous la pression exercée par le président Theodore Roosevelt, les règles du football ont été réformées pour rendre ce sport moins dangereux et donner au jeu sa forme actuelle. Dans les années 1970, les deux ligues professionnelles de football américain ont fusionné pour former la Ligue nationale de football (National Football League, la NFL) et le Super Bowl, le championnat de la NFL, est désormais l'événement sportif le plus regardé à la télévision américaine.
Le football américain se joue sur un terrain de 110m x 50m. L'objectif est d'arriver à l'en-but (end-zone) de l'équipe adverse, qui se trouve à chaque extrémité du terrain. Les équipes peuvent marquer des points en mettant la balle dans l'en-but ou en lançant la balle et faisant en sorte qu'elle soit attrapée dans l'en-but par un joueur de la même équipe. Attraper la balle dans l'en-but donne six points et permet à l'équipe éventuellement de marquer un ou deux points d'un coup après avoir marqué ces six points. Une équipe peut aussi marquer 3 points en marquant une transformation entre les deux poteaux de l'en-but.
De ses débuts dans les universités de l'élite américaine à son état actuel de jeu le plus populaire et le plus démocratique, le football américain se pratique surtout, mais pas exclusivement, aux États-Unis. Au Canada, les règles sont légèrement différentes. Au Japon, le football est joué par des ligues semi-professionnelles. Il existe aussi une ligue de football germano-américaine et l'intérêt suscité par ce sport s'étend progressivement à d'autres pays.
-
-
hockey
-
Le hockey sur glace
Diverses versions du hockey sur glace ont existé en Europe du Nord et en Amérique du Nord pendant des siècles. Les règles du jeu de hockey ont commencé à être codifiées en 1877 à Montréal. La fameuse Coupe Stanley qui est remise aux champions de la Ligue nationale de hockey (National Hockey League, la NHL) a été décernée pour la première fois en 1893. Les ligues de hockey professionnel ont été formées au début du XXe siècle aux États-Unis et au Canada. La Ligue nationale de hockey a été formée en 1917 au Canada et en 1924, la première équipe américaine y a été admise. Actuellement, la NHL comprend 30 équipes, dont 24 des États-Unis et 6 du Canada. Environ la moitié des joueurs de la NHL sont d'origine canadienne mais de plus en plus de joueurs sont originaires soit des États-Unis soit d'Europe.
Le hockey sur glace comprend deux équipes adverses, chacune formée de 5 joueurs et d'un gardien de but. Ils sont chaussés de patins à glace, évoluent sur la patinoire et déplacent à l'aide d'une crosse un disque de caoutchouc vulcanisé appelé « palet ». Ils marquent des buts en l'envoyant dans un filet. Les pénalités, qui varient en fonction des fautes, obligent les joueurs à sortir pendant des périodes de 2 à 5 minutes (le joueur ne peut pas être remplacé par un autre pendant ce temps) et l'équipe opposée a ainsi un avantage pour marquer des points. L'un des matchs de hockeys les plus célèbre est celui dudit Miracle sur glace, lorsqu'en 1980, au cours du match pour remporter la médaille des jeux Olympiques d'hiver, une équipe amateur de hockey américain a vaincu l'équipe professionnelle soviétique. L'équipe américaine a finalement remporté la médaille d'or.
Le hockey sur glace est de plus en plus populaire aux États-Unis dans toutes les catégories (hockey professionnel, amateur et sport universitaire), aussi bien chez les femmes que les hommes. Bien qu'il soit à l'origine plus courant dans les pays froids du Nord, il se joue maintenant dans les arènes de hockey partout aux États-Unis, y compris en Floride et à Hawaï.
-
-
basketball